Каждый раз, когда на стадионе звучит гимн Израиля, Йосси Бенаюн закрывает глаза. Он знает, что точно заплачет – главная мелодия его родины взывает к самым дорогим чувствам.
 
В отношениях со своей страной известнейший израильский футболист современности прошел через разные периоды, и далеко не всегда соотечественники благодарили Бенаюна за возможность наблюдать его талант. Когда полузащитник добился успеха в английских клубах, нередко находились те, кто был уверен – как только приближается вызов в сборную, Бенаюн получает травму. И это, конечно же, не совпадение.
 
Это ложь. Выступления за сборную Израиля по-прежнему вдохновляют футболиста, перешагнувшего тридцатилетний рубеж – возраст, помноженный на многочисленные травмы, давно мог вынудить Йосси завязать с национальной командой, постоянно останавливающейся в двух-трех шагах от попадания на крупный турнир. Богатая карьера, включающая в себя Ливерпуль, Челси и Арсенал, кому-то кажется подарком для Бенаюна, кому-то – лишь частичной реализацией его потенциала, но ему самому по-прежнему хочется выйти на поле в израильской футболке на чемпионате мира.
 
Его семья все так же живет в одном из беднейших городов страны Димоне, являющимся частью пустыни Негев. Пустыня при внешнем взгляде выглядит местом бескрайним, но даже на таких громадных просторах талант Бенаюна засиял ослепительно ярко. «В девять лет его называли футбольным талантом. В одиннадцать лет – гением. А уже в тринадцать его лицо было на обложках израильских журналов», - таким исчерпывающим было превью к одному из интервью с полузащитником Вест Хэма в английском издании. В масштабах Израиля способности Бенаюна действительно следует считать гениальными, но и в Англии никому не пришло в голову сделать поправку к той исчерпывающей характеристике.
 
Йосси не скрывал своего желания вытащить семью из бедности и реализовать задатки на футбольном поле. Деньги, тем не менее, никогда не были самоцелью – убегая из Вест Хэма пять лет назад, он предложил клубу отдать половину своей зарплаты ради того, чтобы тот отпустил его в Ливерпуль. Бенаюн никогда не упускал возможностей продвинуться на уровень выше, потому что потраченные усилия должны были получить по-настоящему большое вознаграждение. С отцом у них даже не было денег на автобусный билет, доставлявший его на матчи детской команды Хапоэля (Беэр-Шева), потому на каждую тренировку или игру Бенаюны добирались автостопом. «Есть воля – все достижимо» - этим словам известного соотечественника Бенаюна Теодора Герцля Йосси следовал с детских лет.
 
В один из дней с попутными машинами была настоящая беда, потому Бенаюн добрался до стадиона всего за пять минут до начала матча. Его команда в итоге победила 3:1, а все три гола записал на свой счет хрупкий и невысокий паренек Йосси.
 
Единственное, что могло перевесить волю Бенаюна, было его желание помогать семье. Юный герой Израиля, он будет безжалостно раскритикован в прессе, когда примет решение вернуться в родную страну спустя всего год пребывания в академии Аякса. Отъезд 15-летнего таланта в одну из наиболее известных мировых школ сулил Бенаюну великое будущее – забрав с собой родителей, братьев, сестер и даже будущую жену, с которой его отношения длились на тот момент всего десять месяцев, он был вынужден на время отказаться от мечты. Родственникам было очень тяжело адаптироваться к жизни в Амстердаме, и, несмотря на хорошее жалованье и возможность вскоре присоединится к первой команде Аякса, Бенаюн решил вернуться домой. У семьи не было денег, но финансовая помощь знакомых людей позволила Бенаюнам вернуться к прежней жизни – не самой обеспеченной, но безмерно счастливой, о чем так часто вспоминает футболист.
 
Добившись спортивного успеха, Йосси рассчитается с каждым из тех, кто помог его родителям в непростую минуту, но главный должок он вернет той самой израильской прессе. Журналисты однозначно расценили решение шестнадцатилетнего исполнителя как отсутствие амбиций и неспособность двигаться дальше, что якобы уже в ту минуту ставило крест на его надеждах добиться хотя бы чего-то выдающегося в европейском футболе. Но стоило Бенаюну вернуться к игре, в 17 лет дебютировав в высшем дивизионе в составе того же Хапоэля из Беэр-Шевы, как критики простили Малышу (а именно такое прозвище носит Йосси по сей день) его поступок. Игра Бенаюна на взрослом уровне поражала зрелостью, а окончательное возвращение к роли местного героя состоялось в матче последнего тура чемпионата, в котором его Хапоэль боролся за выживание. Команде Бенаюна было необходимо побеждать, рассчитывая при этом на осечку конкурента в параллельной игре. На девяностой минуте встречи счет был равным, но Хапоэль получил право на пенальти. Никто из десяти партнеров Бенаюна – футболистов более опытных и бывалых – не рисковал подойти к «точке», и только юнцу хватило хладнокровия для решающего удара. Вратарь отбил выстрел Йосси, но хавбек мгновенно рванул на добивание и принес победу Хапоэлю.
 
Этого, к сожалению, было недостаточно. Конкурент также взял три очка, и послематчевые слезы еще больше выдавали в Бенаюне героя, отдавшего все свои эмоции ради партнеров и болельщиков.
 
Трехлетние выступления в сантадерском Расинге утвердили Бенаюна в качестве солидного европейского исполнителя. Малыш не отличался сколько-нибудь пугающими габаритами, но его футбольный ум, техника и способность отдать передачу стоили большего применения, потому вскоре израильтянин начал рассматривать вариант с переездом в Англию. Бенаюн выбрал Вест Хэм, и это было не просто решение в пользу наиболее выгодного предложения. Свою роль сыграл стиль игры Молотобойцев – лондонцы много играли с мячом, это и привлекло Йосси, больше всего боявшегося в случае чего оказаться не в своей тарелке. У него был шанс перейти в более стабильный и сильный Болтон Сэма Аллардайса, где уже выступал его соотечественник Таль Бен-Хаим, но «лонгбольный» стиль игры Скакунов совсем не подходил Бенаюну.
 
Как и ожидалось, он доказал, что даже в более жестком футболе его телосложение не станет преградой. Возможно, ему так и не удалось стать очень значимой фигурой в Ливерпуле, где он провел целых три сезона, но вряд ли на ум болельщиков Красных и простых зрителей придет много матчей, в которых Бенаюн чувствовал бы себя неуютно именно из-за физических данных. Покинув Анфилд, игрок сборной Израиля достаточно резко прошелся по экс-менеджеру команды Рафаэлю Бенитесу, не доверявшего ему место в основе даже после сверхудачных матчей, но из выступлений в составе Ливерпуля Бенаюн вынес не только злобу, но и один из самых памятных моментов в своей жизни и наиболее выдающийся эпизод в карьере. «В игре с Манчестер Сити я промахнулся в решающем эпизоде и, придя домой, излил все свое разочарование жене. Она сказала, что это хороший знак, и Бог припас для меня победный мяч на Сантьяго Бернабеу (Ливерпуль играл в 1/8 финала Лиги чемпионов с Реалом – прим. И.Г.). Я посмеялся, представив, что забью победный гол в такой игре. Когда это случилось, я был вне себя от счастья и орал как сумасшедший. На следующий день мне было слегка неловко смотреть на свои фото в газетах. Первое, что пришло мне в голову в тот момент – моя семья. Я подумал, как они наблюдают за мной у себя дома, в родной Димоне».
 
Многие партнеры Бенаюна по Ливерпулю восхищались его особенными способностями, но отмечали, что Йосси не хватает эгоизма на поле – во многих ситуациях он как будто бы самовольно отказывался решить эпизод в одиночку. Год в Челси прошел для Бенаюна под знаком травм, а его нынешние выступления в составе Арсенала оставляют смазанные впечатления – Арсен Венгер не видит в израильтянине твердого игрока основы, хотя в матче Кубка Лиги против Манчестер Сити Йосси с удивлением обнаружил себя в роли капитана Канониров. Его футбольный интеллект по-прежнему ценится, а успех Малыша, связавшего свое имя с несколькими большими английскими клубами, объясняет, почему Бенаюн не желает расставаться с мечтой сыграть на чемпионате мира. При нем всегда была воля, и он доказал, что с ее помощью можно достичь действительно больших целей.
 
Иван Громиков, Football.ua