Две крайности. Это не легкая прохлада, усыпанная чистеньким снегом, и не теплая морская свежесть.  Вы не обязаны это любить, вы можете это ненавидеть, но так же как вам не удастся спрятаться от крайностей земной природы, вы не спрячетесь от этих двух людей.  Они заставляют с собой считаться, их позиции непоколебимы, но главное – они действительно на самом краю в вашем отношении, будь оно позитивным или нет.  Они нужны друг другу, чтобы в лютый мороз мечтать вернуться в жаркое лето, а уж затем – обратно.

Но, в отличие от погодных явлений, у них отсутствует строгая периодичность.  Менеджеры Манчестер Юнайтед и Арсенала сейчас выглядит фигурами постоянными, числами Пи в своем деле – их позиции в клубах незыблемы, что редкость – даже уникальность – для английского футбола нашей дней. У них за плечами - команды, поколения, звезды и герои, а также собственное противостояние. Они вместе олицетворяют собой целую эпоху, последняя страница которой, может, еще и не перевернута, но прочитана почти до самой последней строчки.

Великий Билл Шенкли искал себе врагов в одиночку – он подначивал соперников, заставлял  любить и ненавидеть, и на собственном культе личности построил в Ливерпуле даже не команду, а целый клуб, поставивший на колени Европу. Великий Брайан Клаф бросал вызов всем подряд – он не стеснялся показаться высокомерной выскочкой, потому что ни на секунду не сомневался в собственной гениальности, приведшей его к вершинам.  Великие менеджеры требовали особенного к себе отношения и непременно искали раздражителей для себя, становясь при этом раздражителями для кого-то еще.

Сэру Алексу стоило единожды уступить команде малоизвестного французского наставника Арсенала, чтобы начать, как оказалось, многолетнюю словесную войну.  Вряд ли шотландец уже  тогда видел в Венгере прямого соперника: скорее, это были выпады против нового течения, когда иностранный наставник, интеллектуал и интеллигент бросал вызов таким, как он сам – властвовавшим в своей собственной среде обитания.  Но именно так и рождаются достойные соперничества.

Не зря созданная относительно недавно Премьер-лига не знает более знатного противостояния, чем противостояние Манчестер Юнайтед и Арсенала.  В них вся соль, вся суть перемен: британский менеджер, работающий по старой доброй многолетней системе, против «интеллектуала» из Европы, который не стесняется, пусть и не заявляя об этом во всеуслышание, менять этот футбол с его древними устоями на свой лад.  Арсен Венгер произвел настоящую революцию в английском футболе, и сэр Алекс Фергюсон в это время оставался последним представителем старой школы – в хорошем понимании того слова.  Начиная с полного антагонизма, сейчас Фергюсон и Венгер встречаются в одной точке, когда они спокойно могут пожать друг другу руки и спокойно выпить по бокалу вина после матча.

Что объединило их в этой точке? То, что оба стали историческими персонами для истории всего британского футбола, и у Венгера позади четырнадцать лет плодотворной работы в Лондоне.  Объединяет количество титулов. Уважение. Ненависть.  Любовь. 

Антагонизм все равно не умирает.  Как ни странно, но именно сэру Алексу удалось найти твердый баланс между «старым» и «новым», «хорошим» и «плохим» - шотландец на поверку оказался куда более гибким, что во многом является главным фактором его теперешнего превосходства.  Венгер максимально сильно углубился в собственную философию, которая теперь, похоже, овладела им самим, и, в конце концов, француз едва ли не пришел к презрению любых других методов и форм существования в футболе.  Но даже здесь антагонисты находят точку соприкосновения: они по-прежнему работают по принципу  «делаю, что хочу» и не признают никаких авторитетов.

И если в количестве титулов Венгер уступил, то в другом он, наверное, все-таки одержал победу. Английский футбол стал более разнообразным, Арсен свой работой открыл дорогу на Туманный Альбион не просто зарубежным тренерам, а новым идеям – пусть они только и подаются так.  Каноны британского футбола разрушаются, но сама суть канонов и правил как таковых не подразумевает постоянство – никто ведь не устанавливает их загодя? Устоям принято формироваться, и сформированное почти за десяток лет противостояния команд Фергюсона и Венгера на домашней арене уже стало почвой для новых образований.

Говорить об этом в прошедшем времени, конечно, уже можно.  Противостояние Манчестер Юнайтед и Арсенала умерло еще несколько лет назад, и сегодняшняя попытка его возродить – ностальгическая нотка, повод для которой нашелся после того, как команда Венгера выбралась на первую строчку в турнирной таблице.  Даже допуская возможность борьбы этих двух команд за чемпионский титул, мы понимаем, что сама война подошла к концу.  Деньги Романа Абрамовича и арабских шейхов стали новой главной огромной книги, да только они – лишь оболочка вокруг игры, которую создают вот такие великие люди, направляющие саму игру на десятки лет вперед.

Изысканные высказывания в прессе, шутки в адрес друг друга, и схватки футболистов в подтрибунных помещениях послужили иллюстрацией войны, что развернулась в течение этих лет.  Здесь каждый удовлетворял собственные амбиции и амбиции своего клуба, но само противостояние оказалось куда более глобальным, хотя и не выявило четкого победителя – ведь, как было сказано выше, это палка о двух концах – равнозначных, равносильных и непростых для понимания – уж столько накручено вокруг них.

Не умирают только простые низменные чувства болельщиков, которые, несмотря на позицию в турнирной таблице и критику в прессе, все так же боготворят своих менеджеров и готовятся сегодня к большой и не менее великой, чем семь-восемь лет назад, битве за первое место.  В конце концов, это Манчестер Юнайтед – Арсенал, это Фергюсон – Венгер и это настоящая классика, полное значение которой мы пока не в состоянии понять и оценить.

Кажется только, что та бутылка вина, которую все-таки разопьют после встречи два великих менеджера, не только станет символом встречи в той самой точке, но и непременно будет выпита до дна  и до последней капли.