Британские футболисты не могли получить и пятой части того внимания, которого удостоились представители других видов спорта у хозяев Олимпиады. Не претендуя на героические достижения олимпийцев, подопечные Стюарта Пирса, тем не менее, местами демонстрировали обнадеживающую способность играть легко и раскованно – и, что особенно важно, делали это молодые футболисты.
 
Нестареющий Беллами и, кажется, бессмертный Гиггз делили капитанскую повязку и поочередно вели за собой партнеров, к которым и было приковано основное внимание прессы. Только лишь руководствующийся глупыми и банальными стереотипами человек подвергает сомнению способность британцев играть в футбол – для не самого глубоко анализа достаточно взять состав сборной Англии последнего созыва и поименно перечислить игроков, плохо работающих с мячом. Другое дело, что, стоит местным кудесникам собраться вместе, как под необъяснимым простому зрителю давлением их планы рушатся, а такие одаренные ноги начинают непроизвольно дрожать, выставляя на показ не самое захватывающие зрелище. 
 
Команда Пирса, хоть и завершила свои выступления бесславной игрой с корейцами в четвертьфинале, местами демонстрировала футбол уверенный и привлекательный. Отсутствие должного давления? Возможно. Но очевидно, что в составе этой нелепой внешне сборной были футболисты, которые не сегодня, так завтра займут ведущие роли в клубах Премьер-лиги, а, быть может, поведут за собой и национальные команды Англии и Уэльса. Игра на Олимпиаде стала для них первой крупной проверкой международным футболом, по факту которой мы выбрали пять футболистов британской сборной, лучше других доказывающих, что молодые игроки королевства способны не только бороться, но и искусно владеть мячом.
 
Джек Батленд (Бирмингем Сити). Вратарь. 19 лет
 
Умение играть ногами – не первостепенное качества для вратаря, но, учитывая извечные проблемы англичан с голкиперами, появление в стране классного стража ворота можно почитать крупным событием. Джо Харт уверенно идет к тому, чтобы упоминаться в списке лучших в мире, но если в ближайшие пару лет Англия получит второго кипера высокого уровня, случится не просто событие, а настоящее крушение осточертевшего стереотипа.
 
Джек Батленд вполне может стать этим вратарем. Воспитанник Бирмингема выступал за все юниорские сборные Англии, с командой 17-летних стал чемпионом Европы, попутно оттачивая свое мастерство в аренде в Челтнэме. После обидной травмы третьего кипера Львов Джона Радди Рой Ходжсон вызвал Батленда на чемпионат Европы, и никого не удивило его появление в воротах сборной Великобритании на олимпийском турнире. Невзирая на ошибку в четвертьфинале, Батленд провел очень хороший турнир, а его игра в матче с Уругваем стоила места на турнире талантливым подопечным Оскара Вашингтона Табареса. 
 
Что говорить, если по ходу его не самых продолжительных выступлений в Челтнэме на матчах скромной команды побывало 52 скаута.
 
Том Клеверли (Манчестер Юнайтед). Полузащитник. 22 года
 
Постоянно указывая на проблему в центре полузащиты Манчестер Юнайтед, имя Тома Клеверли упоминают вскользь. Воспитанник клуба провел не так много матчей в футболке Красных дьяволов, чтобы о нем начали говорить как о достойной замене Полу Скоулзу (в лучшие годы). Тем не менее потенциал Клеверли очевиден – как очевидно и то, что в ряде поединков минувшего сезона он был одним из лучших футболистов Юнайтед на поле. 
 
Травма, подкосившая его стремительный рост по ходу чемпионата, явно не помешала уверенность молодого центрхава в своих силах. На Олимпиаде он был одним из лучших и доказал свою способность влиться в состав вице-чемпиона страны уже осенью – ювелирные передачи Клеверли, подобно тем, что он отдал в игре с ОАЭ, в МЮ будут как нигде к месту. 
 
Говорят, что Клеверли отличает не только футбольный талант, но и абсолютно детский энтузиазм в подходе к делу. По ходу Олимпийских Игр Том сумел договориться о встрече с Коби Брайантом, после чего с неподдельным восхищением внимал каждое слово легендарного спортсмена.
 
Джо Аллен (Суонси). Полузащитник. 22 года
 
Возможно, сейчас, когда вы читаете эти строки, Ливерпуль уже официально объявил о подписании центрального хавбека Суонси. Валлийский полузащитник должен обойтись Красным в 15 млн фунтов, что красноречиво говорит о потенциале этого игрока. 
 
Одна из групп в Фейсбуке имеет нескромное название «Бог создал Джо Аллена, чтобы тот научил Хави, как нужно отдавать пас». Сравнения с каталонскими волшебниками постоянно звучали по ходу минувшего сезона: действительно, Аллен имеет один из лучших в Европе показателей точно отданных передач, и для игры Суонси он – краеугольный камень, расставаться с которыми Лебеди просто так не намерены. Невысокий, подвижный и остроумный – Аллена приняли бы за своего в Барселоне, но игра в составе сборной Великобритании показала, что валлиец уверенно себя чувствует и в родной среде. 
 
Разумеется, ему придется еще долго и старательно работать, чтобы достичь высочайшей планки, но есть ощущение, что под руководством Брендана Роджерса он способен выйти на новый уровень уже в самое ближайшее время.
 
Скотт Синклейр (Суонси). Полузащитник. 23 года
 
В 16 лет воспитанник Бристоль Роверс с ямайскими корнями был подписан лондонским Челси с перспективой выступлений в первой команде уже в ближайшие годы. То, что фланговому полузащитнику так и не удалось стать своим в лондонском клубе, вовсе не говорит об отсутствии у него футбольного таланта – в конце концов, в той же ситуации оказался еще ряд сильных футболистов, просто не выдерживающих конкуренции с местными «динозаврами». Синклейр, к примеру, уверен, что его карьера на Стамфорд Бридж сложилась бы иначе, останься в клубе Жозе Моуриньо.
 
Вдоволь поскитавшись по арендам, в 2010 году Синклейр стал футболистом Суонси, где и расцвел с новой силой. Играя на фланге, он умудрился стать лучшим бомбардиром Лебедей в сезоне 2010/11. В элитном дивизионе Синклейр не растерялся – он стал забивать меньше, но его техника и способность отдать передачу стали важной частью успеха подопечных Роджерса.
 
На Олимпиаде Скотт успел отметиться одним голом и несколькими отменными обострениями, потому и в новый сезон Синклейр должен смотреть с оптимизмом – его карьера получила хороший толчок к развитию. 
 
Даниэль Старридж (Челси). Нападающий. 22 года
 
Если отбросить трех «взрослых» футболистов британской сборной, Даниэля Старриджа уверенно можно назвать главной звездой хозяев турнира. Своей игрой на Олимпиаде Старридж подтвердил выданные ему авансы – два гола, и это при том, что футболист Челси после болезни находился не в лучшей форме.
 
Кажется, Роберто Манчини уже высказывал сожаление о том, что в свое время клуб не удержал этого воспитанника под своим крылом. В Челси способности Даниэля также долго не оценивали по достоинству: обладающим полным набором качеств форвард (скорость, техника, пушечный удар) отправился в аренду в Болтон, где натворил немало чудес, записавшись в лучшие бомбардиры команды Оуэна Койла.
 
Предыдущий сезон утвердил Старриджа в качестве одного из самых талантливых английских игроков. Андре Виллаш-Боаш доверил Даниэлю место на правом фланге атаки, и там он смог выбиться в лучшие бомбардиры Челси и стать самой большой головной болью для защитников соперников. В силу возраста, Старридж обладает определенным футбольным эгоизмом – он редко отрабатывает в обороне, что и взял на заметку Роберто Ди Маттео, предпочитавший Даниэлю на правом фланге «работягу» Рамиреса.
 
Ссылка на скамейку запасных во второй части сезона привела к разговорам о возможной продаже Старриджа то ли в Ливерпуль, то ли в Тоттенхэм, что, учитывая бешеную конкуренцию в составе Синих, может быть неплохим ходом для воспитанника Ман Сити. Олимпиада показала, что Старридж по-прежнему чувствует себя словно рыба в воде на позиции центрфорварда, а его «полный набор качеств» по-прежнему остается полным, и уже в ближайшее время один из главных «кудесников» нового поколения обязан его реализовать – лучше, чем послематчевый пенальти.
 
Иван Громиков, Football.ua