Часть первая

Среди молодой поросли Ипсвича Бобби Робсон и другие специалисты особо выделяли мощного центрального защитника Кевина Битти.

Он должен был стать лидером обороны Ливерпуля 1970-х. По крайней мере, логично, что уроженец самого северного города Футбольно Лиги Карлайла должен был оказаться на Анфилд Роуд, а не на другом конце страны. Билл Шенкли приметил юного таланта, и спустя годы Робсон не жалел восторженных слов, объясняя это: "Битти имел всё, что должен иметь защитник мирового уровня. Его левая нога и то, что он ею делал было на грани фантастики. Кевин легко мог выдать диагональ метров на шестьдесят и одной передачей вывести нападающего один на один. Такими качествами выигрывают матчи! Да что нога! Битти имел шею быка и головой мог ударить почти так же далеко! Он был неуступчив в единоборствах, невероятно хорош был в воздухе. Битти обладал феноменальной прыгучестью, он прыгал настолько высоко, что видел сколько времени показывают часы на городской ратуше. И никогда и никогда не мог обогнать его в спринте".

Робсон называл Битти самым талантливым британским футболистом наряду с Джорджем Бестом, кто-то видел в нём "нового Бобби Мура", но только обладающего приличной скоростью, кому-то игровые качества Кевина казались даже более многообразными, чем у Данкана Эдвардса. В 1974-м Битти первым в истории назвали лучшим молодым игроком года. Будущее казалось большим и светлым, но была у него одна большая проблема – Битти был достаточно бестолковым и невезучим в быту. Он и в Ливерпуль не попал только потому, что никто из клуба не встретил его на вокзале. Великан растеряно потоптался на перроне какое-то время и… сел на обратный поезд в Карлайл. Шенкли, узнав об этом, только махнул рукой: "Если он такой дятел, то пусть валит обратно!"

Один из скаутов Ипсвича, Джонни Каррузерс, не мог поверить своим глазам, когда снова увидел Битти в Карлайле. Он мгновенно набрал номер Робсона: "Босс, второго такого шанса у нас не будет!" Кевина встречал в Лондоне весь тренерский штаб Ипсвича, а он вылез из вагона с бутсами под мышкой – больше ничего с собой у него не было. Уже в 1972 году дебютировал в первой команде Ипсвича, а спустя три года оказался в национальной сборной. Первый вызов Битти в сборную ознаменовался новым конфузом на железной дороге. Кевин сначала забыл бутсы на базе, а затем просто потерялся. Оказалось, что вместо Манчестера, где готовилась сборная, он рванул в родной Карлайл, чтобы сыграть с отцом в домино!

И травмы… Травмы нелепые и обидные, игровые и бытовые. Однажды Битти получил тяжелые ожоги, когда дома плеснул бензина в плохо разгоравшуюся жаровню. Ипсвичу очень не хватало Кевина в сезоне-1977/78 (Битти пропустил 34 матча из 57-ми), по ходу которого обилие травмированных втянуло команда после очередного третьего места оказалась в борьбу за выживание. Так получалось, что на протяжении сезона в матчах чемпионата постоянно отсутствовал кто-то из лидеров команды, а вот в поединках на Кубок Англии состав собирался приближенный к оптимальному.

Перед началом сезона Ипсвич продал в Ливерпуль форварда Дэйва Джонсона, которого в своё время купил у Эвертона. Вместо него за рекордные для клуба 220 тысяч фунтов прибыл из Плимута нападающий Пол Маринер (когда Джон Кобболд услышал об этом, то удивился: "Маринер? Из Плимута? Бобби, ты покупаешь матроса?"), который не просто здорово вписался в игру новой команды, а вскоре превратился в основного форварда сборной Англии. В чемпионате Маринер, который уверенно чувствовал себя в воздухе и спиной к воротам, забил 11 мячей, в Кубке Англии – ещё семь, но так уж получилось, что решающие голы в одном и в другом турнирах забивали футболисты, взращённые в Ипсвиче.

Универсал и капитан команды Мик Миллз, выступавший на обоих флангах обороны и в центре полузащиты, за два матча до финиша чемпионата забил победный гол в поединке с Бристоль Сити и обеспечил команде место в элите, а перед этим вывел Ипсвич в 50-й финал Кубка на Уэмбли в сражении с Вест Бромвич Альбионом.

Последний матч чемпионата Ипсвич играл на поле Астон Виллы. Ни одной, ни другой команде ничего уже не нужно было (бирмингемцы в итоге финишировали на 8-м месте, Ипсвич стал 18-м), и Робсон в свете финала на Уэмбли дал ещё один шанс Колину Вильхуну. Он тоже мало играл из-за травм в том сезоне, но его умение сделать гол почти из ничего, как предполагал менеджер, могло пригодиться команде против Арсенала. Вот только сама команда считала иначе, ведь появление Вильхуна на Уэмбли означало, что место в составе потеряет Роджер Осборн.

Этот уроженец небольшой деревушки в Саффолке был полной противоположностью Вильхуну. Осборн слыл добросовестным трудягой, он не обладал большим талантом, зато беззаветно служил делу команды и был всеобщим любимцем. Роджер до 23-х лет играл за деревенскую команду Грюндисбург, пока не оказался в Ипсвиче. Если этот клуб имел репутацию деревенского, то никто лучше, чем Осборн, не олицетворял это.

Против Астон Виллы команда отыграла из рук вон плохо, и, невзирая на старания Вильхуна, который не мог не понять, что происходит, проиграла 1:6. И если бы не 18-летний вратарь Пол Овертон, счёт был бы ещё более унизительный.

Робсон тоже всё понял, и не подбирал выражений в понедельник во время разбора поединка. Игроки знали, что виноваты, а потому молчали и старались не поднимать глаз. Но место в составе на финал Робсон всё-таки отдал Осборну – он не мог допустить повторения того, что имело место на Вилла Парк, против Арсенала ему нужна была команда, единая во всех порывах и начинаниях.

Но дилемма Осборн-Вильхун – это не единственное, что волновало менеджера перед матчем. После полуфинала Робсон перевёл в запас Битти, стараясь не рисковать и без того подорванным здоровьем своего лучшего защитника. И без того перед финалом Кевину пришлось сделать три обезболивающих укола. Участие в главной игре сезона почувствовавшего недомогание Аллана Хантера, многолетнего партнёра Кевина по центру обороны, решилось только утром в день финала.

Тщательно отсмотрев Арсенал несколько раз, Робсон вместе с новым ассистентом Бобби Фергюсоном пришёл к выводу, что наибольшую опасность представляет даже не великолепный плеймейкер Канониров Лиам Брейди, а левый фланг противника, где здорово действовали Брейди, Грэм Рикс и особенно защитник Сэмми Нелсон. "Если мы остановим Нелсона, мы остановим Арсенал". Ради этого Робсон решил отказаться от игры с двумя чистыми форвардами. Маринер должен был вести борьбу в одиночку, но действовавший левее Клайв Вудс должен был оказывать ему активную поддержку вместе с любившим подключаться к атакам из глубины центрхавом Джоном Уорком. Вместо второго форварда Тревора Уаймарка, который своими голами помогал команде избежать вылета ещё в начале 1970-х, вышел 20-летний Дэвид Геддис. Он подменял ветерана по ходу сезона, играл когда в атаке, когда на фланге полузащиты, но сейчас Геддис должен был действовать, по сути, правым форвардом, чтобы постоянно загружать работой Нелсона. Уаймарк с такой работой точно не справился бы – из-за больного колена.

Арсенал закончил чемпионат на пятом месте и в глазах специалистов он был безоговорочным фаворитом финала. Это в прошлом сезоне Ипсвич дважды одолел Канониров, причём на Хайбери вообще разгромил соперника 4:1 (дома выиграли "скромнее" - 3:1), а сейчас ситуация изменилась. И только немногие пытались напомнить, что розыгрыш Кубка Англии сезона-1977/78 не зря прозвали "турниром пескарей" (именно так: minnow – пескарь, мелочь – говорят в Англии про маленькие команды, особенно в противостоянии с грандами). Любительский клуб Блайт Спартанс добрался до 5-го раунда, где в упорной переигровке уступил Рексэму из третьего дивизиона. Кроме Рексэма, в четвертьфинале оказались также аутсайдеры Д2 Миллуолл и Ориент, а последний вообще пробился в полуфинал, обыграв Миддлсбро!

Кроме того, у Канониров хватало своих кадровых проблем. Брейди, Пэт Райс и Мэлколм Макдональд доигрывали сезон с травмами, что, однако, не помешало менеджеру Терри Нилу выставить всех их против Ипсвича. Макдональд привычно обещал в одиночку разделаться с соперником. В конце концов, проблема с коленом не помешала ему забить шесть мячей в предыдущих пяти кубковых поединках. Но уже на первых минутах СуперМака с такой "нежностью" встретил Хантер, что не осталось ни малейших сомнений в уровне настроя Ипсвича на игру.

Колин Мэлам из Daily Telegraph после финала отметил, что триумф команды Робсона базировался "на непробиваемой обороне, насыщенном и активном центре полузащиты, разнообразном нападении. Арсенал, более одарённая команда индивидуально, соответствовать этому могла очень редко". Не только обозреватели, но и игроки Канониров, в том числе и большой хвастун Макдональд, признавали, что Арсенал мог проиграть крупнее. Но надёжно действовал в воротах Пат Дженнингс, после удара Маринера Канониров спасла перекладина, а Уорк дважды попадал в штангу.

В середине второго тайма поле покинул травмированный Брейди, и это стало сигналом для решающего штурма. За 12 минут до финального свистка Геддис на правом фланге, долго дожидавшийся своего часа, обыграл Нелсона, выполнил прострел, Вилли Янг неудачно отразил мяч в центр и Осборн к всеобщей радости всех причастных к Ипсвичу (Робсон: "Любой в нашей команде хотел в первую очередь видеть автором победного гола именно Роджера!") низом пробил в правый угол ворот!

От избытка чувств, а также от невыносимой жары Осборн едва не хлопнулся в обморок, и Робсон вынужден был ещё до возобновления игры выпустить вместо него ветерана Мика Ламберта.

Завоевание первого в истории региона Кубка Англии стало большим праздником для всего Саффолка. На протяжении 11-ти месяцев, трофей путешествовал по всем деревням, побывал во всех школах, был выставлен, наверное, в витрине каждого магазина, а ночью в обязательном порядке сдавался на хранение в полицейский участок. Один раз, когда вернуть Кубок под охрану не успели вовремя, Робсон заночевал с трофеем в обнимку у себя дома.

…Первый матч нового сезона, поединок на Уэмбли за Charity Shield, завершился разгромным поражением от Ноттингема – 0:5. Робсон понимал, что состав, измученный травмами, требует не только количественного, но и качественного усиления. (окончание следует)

Алексей Иванов, специально для Бей-беги