Загнать кого-то или что-то в рамки стереотипа, шаблонного представления, проще простого.  Такие вещи не зря строятся на ярких и впечатляющих моментах, которые можно ловко ввернуть, встретив сопротивление в виде каких-то контраргументов.  Вот Рори Дилэп разминает свои длинные руки, Рикардо Фуллер – широкие плечи, а Джон Карью рукой будто бы полирует лысину для четкого удара головой.  Все знают, что готовят Гончары в эту минуту. Другого им не дано.

Их менеджер, валлиец Тони Пьюлис – "новый" Сэм Аллардайс.  Все говорит в подтверждение того, что ныне наставник Стока проходит тот путь, что на заре десятилетия проложил творец успехов Болтона – сумел сделать из совершенно обычной команды стабильного представителя Премьер-лиги. Не так-то просто одним махом определить принадлежность каждого из этих специалистов к какой-то группе.  Если смотреть на стиль игры их команд и основные принципы работы – это старая школа. Но если оценить то, с каким прагматизмом, каким тщательным изучением подходят к каждому вопросу Аллардайс и Пьюлис, то последует вывод: эти менеджеры способны дать фору многим признанным мастерам с континента.

Чего, несомненно, не достает Пьюлису, так это аллардайсовской харизмы. Она позволяла Биг Сэму на каком-то психологическом уровне отождествлять все успехи Болтона исключительно с собой, и именно отсутствие оной не позволяет сделать то же самое с Пьюлисом и его Стоком. Главный принцип Тони в работе с игроками – не позволять тем отрываться от земли, оставаться простыми и жадными в отношении коллективных побед, в какой-то мере играет злую шутку с ним самим.  Он выступает в роли одного из этих парней, это делает его самого уязвимым, но, к счастью, выливается только в эпизодичные случаи. Как, например, драка в раздевалке с форвардом Джеймсом Битти в минувшем сезоне, или нарекания болельщиков с Британниа Стэдиум, "уставших" от "примитивной" игры команды.

С последним, правда, что-то сделать потяжелее.  Против человеческой природы не попрешь: хорошо покушав с голодной дороги, поневоле задумываешься о каких-то менее необходимых, но более приятных радостях. Середняк Чемпионшипа за несколько лет превратился в середняка Премьер-лиги, и теперь фанам хочется еще большего – красивой и искрометной игры. Невозможно переоценить то, что болельщики делают для своей команды, но следует понимать, что с трибуны стадиона не всегда удается по праву оценить работу менеджера, с виду напоминающую простенький сбор конструктора.  Как Жозе Моуриньо нашел собственный способ обыграть Барселону, так и Тони Пьюлис благодаря разработанному методу и огромному влиянию внутреннего прагматизма решает собственные задачи.

Валлиец знает два метода управления командой, при этом не увлекается рассказами на романтическую тему.  Деньги – основное оружие современного футбола, которое, тем не менее, должно оказаться в умелых руках. Если у тебя их много, ты покупаешь великолепных футболистов и играешь с ними в великолепный футбол. Если у тебя их не так много, то ты отталкиваешься от имеющихся ресурсов, стараешься получить от каждого исполнителя то, что может именно он, - помогаешь ему максимально реализовать свой потенциал в рамках одной команды.  На этом  держится Сток, как и все предыдущие команды Тони Пьюлиса.

Его карьера центрального защитника, простого работяги, была одной большой подготовкой к карьере менеджера.  Да, тренер есть тренер, но когда у того не находится слов, за дело должен взяться футболист из раздевалки, которым зачастую и оказывался Пьюлис. Этот его талант как нигде раскрылся в скромном Борнмуте, куда его на роль играющего тренера пригласил Харри Реднапп. "Я мог бы рассказать много историй о Харри, от которых у вас на голове волосы встали бы дыбом. Но, боюсь, это не для печати", - с улыбкой вспоминает Пьюлис о том опыте.

Он перенял у Реднаппа должность первого номера, а вместе с нею и некоторые методы работы, в первую очередь в том, что касается общения с игроками.  Харри всегда умел объяснить футболисту, не выходящему в этот день на поле, почему происходит именно так, и почему он все равно важен для команды.  Пьюлис не перестает учиться этой премудрости из года в год, желая таки прийти к совершенству, при котором в составе Стока не останется ни одного футболиста, "кто не стоит на земле".  

Наверняка Гончарам удастся третий сезон кряду сохранить приписку в элитном дивизионе, но этот успех был бы невозможен и без еще одной фигуры, - владельца клуба Питера Коатса. Этот бизнесмен  - преданный фан клуба и один из тридцати богатейших владельцев клубов во всей Англии. Как и Пьюлис, он в Стоке уже во второй раз. До 1997 года Коатс был одним из членов правления Стока, но покинул клуб после акций протеста болельщиков, винивших именно его и его партнеров в проблемах команды. Пьюлис тоже вошел в реку дважды, хотя первый его заход был не столь плачевным, как у нынешнего председателя. До 2005 года ему удалось сделать Гончаров крепкой командой уровня Чемпионшипа с едва ли не лучшей обороной во всем дивизионе, но ему указали на дверь исландские хозяева, мотивировав это "нежеланием Пьюлиса работать на международном рынке".

Новость о том, что Коатс планирует выкупить клуб, настигла Пьюлиса во время его работы в Плимуте. Причем, Питер сообщил ее непосредственно Тони, добавив, что запланированный план по выходу в Премьер-лигу невозможно осуществить без недавно уволенного менеджера.  Расчетливый и прагматичный Пьюлис поначалу испугался такого предложения, но одна мысль все-таки позволила привлекла его: "Если у этого ублюдка есть яйца, чтобы вернуться, почему на это не должен пойти я?"

В 2008 году команда вышла в элиту, шокировав ее почти так же, как славный Уимблдон конца восьмидесятых. Эстеты плевались, высмеивая ауты Рори Дилэпа и предрекая команде мгновенный вылет, а Тони Пьюлис продолжал работать, выискивая для себя и своей команды какие-то мелочи, позволяющие выживать в коварном мире Премьер-лиге. Коатс развивает клуб, инфраструктуру, дает деньги на новых игроков, но стратегические решения полностью лежат на плечах Тони Пьюлиса, и ему, если не брать во внимание частные эпизоды, удается поддерживать команду наплаву, закрывая рот критикам. Впрочем, их мнение его слабо волнует.

Отвоевав свое с Сэмом Аллардайсом, на Пьюлиса набросился и главный проповедник интеллектуального футбола – Арсен Венгер. На правах легенды тренерского цеха, он первым стал попрекать антагониста, обвиняя его команду в "регбийном" футболе. Проходит время, и даже француз стал признавать достоинства Стока и менеджера этой команды, не находя слов в ответ простому статистическому замечанию валлийского менеджера: "Мы играем в регби? Посмотрите на цифры: у Арсенала больше желтых и красных карточек, но у всех сложился стереотип, с которым ничего поделать нельзя".

На самом деле, между ним и Венгером нет особой разницы, потому что первый принцип работы каждого мастера – получать результат теми инструментами, что есть у него под рукой. Лонгболы, ауты, широченные форварды и рослые защитники – это не самоцель Пьюлиса. Это лишь способ для достижения необходимого результата, за что никто не вправе осудить его. Критики возмущаются: как можно продавать одного из немногих ярких футболистов Тунджая Шанли, взяв в пользование один из самых больших шкафов Премьер-лиги – Джона Карью? Пьюлис молчит, зато отвечает Карью, принимающий участие в трех забитых мячах в ворота Сандерленда.

Классическое упоминание о том, что команды Пьюлиса никогда не вылетали, все еще в силе, но даже за общей чертой, проведенной под его тренерской карьерой, скрываются частности, также достойные упоминания и уважения. Пьюлис научил команду грамотно сбивать ритм в игре почти с любым соперником, подстраивать ее под себя.  При Пьюлисе в одного из лучших центрбеков страны вырос Райан Шоукросс. Во многом именно Пьюлис воскресил надежды на сборную когда-то невероятного перспективного полузащитника Мэттью Этерингтона, прожигавшего талант в лондонских казино. И ведь мы знаем, что список его "частных" достижений можно продолжать еще довольно долго.

Все рассуждения о "настоящем" футболе и его антиподе – не более  чем плод фантазии болельщиков.  Единственное правило, легшее в основу любимой миллионами игры, заключается в том, что побеждает та команда, которая забила большее количество мячей. Метод достижения цели у каждого остается своим, и до тех пор, пока эта цель остается неизменной, мы вправе называть это футболом. У парней из Стока собственные возможности и достоинства, которые они используют по собственному же усмотрению. И это их право.