После первого, крайне неудачного (особенно с учетом всех тех ожиданий, которые сопровождали нашу сборную в период между жеребьевкой и первым матчем) отборочного турнира для сборной Украины квалификация ЧМ-98 ожидалась очень и очень тяжелой. Чемпион Европы Германия, четвертьфиналист Евро Португалия, крепкий евросередняк Северная Ирландия - компания более чем солидная для той украинской дружины, которая еще недавно вчистую влетала хорватам, проигрывала словенцам и литовцам.

Но первый матч, в Белфасте, команда Йожефа Сабо выиграла, а португальцы наоборот, потеряли два очка в Армении. Так что черт оказался совсем не таким страшным, как его малевали. И в этом предстояло убедиться в личной встрече в Киеве.

Примечательно, что матч состоялся в день рождения лучшего украинского футболиста первой половины 1990-х Виктора Леоненко, но сам он не принимал участия в матче. Вообще, с форвардами у той сборной было очень скромно. Сабо решил перестраховаться и выпустил в старте только лишь одного Реброва. В какой-то степени это была благодарность за гол в Белфасте - а ведь тогда Сергей вышел на замену. Вот так и завоевываются места в основном составе.

В общем, учитывая класс соперника, украинцы готовились играть от обороны. И правильно сделали. Но плохо - ибо уже на первой минуте Луиш Фигу без помех бил с линии штрафной. В дальнейшем украинская оборона не раз и даже не два позволяла португальцам хозяйничать в собственных владениях. Но это было уже после того, как игрок питерского Зенита Сергей Попов перехватил мяч на своей половине поля, обыгрался с партнером, прошел вперед, отдал пас направо на Геннадия Зубова и очень вовремя оказался в штрафной, когда Витор Байя отбил удар полузащитника Шахтера.

Вот это стало для команды Артура Жорже настоящей неожиданностью. Португальцы на некоторое время даже выпали из игры, а Украина могла увеличить свое преимущество. Жаль, точность подвела Сергея Реброва при передаче на Юрия Максимова - а то бы Юрий выскочил один на один с вратарем.

Минуте к 10-й красно-зеленые вернули себе нити игры (игры веселой, быстрой, симпатичной, надо сказать - и не только со стороны "европейских бразильцев"), наши же, показалось, с легкостью отдали инициативу, перейдя к игре на контратаках. И в этом Украина могла преуспеть. На 19-й минуте Ребров вбежал в штрафную, откликнувшись на пас Виталия Косовского - и упал после контакта с Байей. Однозначный и несомненный пенальти! Но датчанин Ким Мильтон Нильсен показал продолжать игру.

Португальцы, конечно, больше и чаще атаковали - в силу обстоятельств да и просто потому, что умеют это делать. Но все эти атаки не несли воротам одессита Олега Суслова никакой угрозы. До определенного момента, разумеется. Рикарду Са Пинту регулярно замыкал или пытался замыкать навесы с левого фланга Рикарду Фольи - все мимо кассы. Один раз головой ударил Фигу - из неплохой позиции, но крайне неудачно. Украинцы же отметились одним дальним ударом Попова в руки Байе.

Во второй половине тайма Суслову пришлось нелегко. Защитники позволяли бить с близкого расстояния, а вратарю оставалось только летать по углам, вытягивая мячи. Самый опасный момент был у Жоау Пинту - тому дали принять мяч в центре штрафной, развернуться и даже ударить. Вратарь спас.

В начале второго тайма Украина имела еще один реальный шанс увеличить преимущество, но снова ошибся судья - зафиксировав офсайд у убегающего к Байе на свидание Максимова. Чтобы не разжевывать этот эпизод, просто посмотрите стоп-кадр. Как видите, офсайда нету даже у игрока справа от Максимова, не говоря уже о самом Юрии. Ким Мильтон Нильсен - так звали это героя, который не стал антигероем только потому, что мы все-таки выиграли тот матч (а, стало быть, и устраивать охоту на ведьм не было ни смысла, ни желания).

Увы, но этот момент был только лишь эпизодом. В остальном Португалия диктовала свои условия и очень скоро принялась серьезно штурмовать ворота Суслова. 59-я минута: Фигу преступно бросили во вратарской, дали ударить головой после навеса Са Пинту. Как Суслов умудрился так раскорячиться, что мяч угодил как раз в ногу...

Это был главный момент первой половины второго тайма - а сколько было неглавных, вспомнить страшно. Не справлялась наша оборона с такой мощью. Поэтому вышел крымчанин Сергей Есин (дебют в националке, причем на следующий день после игры за молодежку - которая тоже обыграла португальцев!), поэтому появился на поле Олег Лужный.

Игра на контратаках в исполнении команды Сабо была весьма и весьма скромной - но на 69-й минуте позабывшие про оборону пиренейцы снова дали нам шанс. Максимов свободно принял мяч в штрафной и... И ударил точно в выставленную соперником ногу. Шикарный шанс, бесславно упущенный.

В остальном же тактика нашей команды заключалась в забросах мяча в направлении Реброва - но там либо португальцы успевали раньше, либо сам Сергей не справлялся с подачами. Сабо терпел-терпел, а потом таки снял динамовца, поменяв того на одессита Тимерлана Гусейнова. И правильно сделал! Форвард Черноморца сразу же включился в игру, в первом же эпизоде мог убежать один на один. И вообще смотрелся куда лучше, чем Ребров. Правда, через месяц в стартовом составе снова оказался Сергей...

Но в конце матча таки дала трещину украинская оборона. Дали сбросить мяч на Жоау Пинту, и Виейра с разворота пальнул в правую от себя шестерку. А потом еще и Суслов спас после удара с небольшим, но коварным рикошетом. И никакой перспективы впереди. Казалось, уже оформившаяся победа в последний момент выскользнула из рук...

Но случился тот самый момент, который еще долго вспоминали - да, наверное, и вспоминают - все, лицезревшие его вживую или с телеэкранов. Наши разыграли свободный, прошли правым флангом (кажется, Лужный), последовал прострел на тянувшего руку в штрафной Максимова. Но первым на пути мяча оказался Гусейнов - и, понимая невыгодность своего положения, сразу же переадресовал снаряд своему капитану. А Юрий первым же касанием красиво расстрелял самую что ни есть девятку ворот Байи.

Команды потом доиграли еще несколько минут, но это уже не имело никакого значения. Португалия смирилась с поражением - а Украина одержала свою первую значимую победу в официальных матчах. Победу, которая в итоге позволит занять нам второе место в этой, казалось, непроходной группе.

5 октября 1996. Киев. Олимпийский. 51 385 зрителей

Украина - Португалия 2:1
Голы: Попов, 4, Максимов, 88 - Жоау Виейра Пинту, 83

Украина: Суслов, Дмитрулин, Скрипник, Головко, Ващук, Попов, Максимов, Зубов (Есин, 56), Косовский, Кривенцов (Лужный, 67), Ребров (Гусейнов, 76)

Португалия: Витор Байя, Секретариу, Руи Жоржи (Фолья, 14), Осеану (Пауло Бенту 64), Фернанду Коуту, Элдер, Фигу, Жоау Виейра Пинту, Са Пинту (Паулу Алвеш 64), Руи Кошта, Паулиньо Сантуш

Все голы:







Владимир Мыленко, специально для Ретро Футбола