Эта страна на севере континента впервые в своей истории принимает футбольный турнир такого ранга. Для этого Венесуэла подготовилась впечатляюще. Правительство выделило почти миллиард долларов, которые вряд ли отобьются непосредственно на этом турнире, но зато представляют собой прекрасные вложения на будущее. Ведь благодаря этим расходам в Венесуэле прилично поднялась инфраструктура и не только футбольная. Появились новые дороги, привели в порядок общественный транспорт. Кроме того построили три новых стадиона.

Кубок Америки редко когда собирал лучших из лучших. Были времена, когда ведущие футбольные державы континента откровенно игнорировали этот турнир. На этот раз тоже не обошлось без отказа ряда самых ярких бразильских звёзд Роналдиньо и Кака, однако в целом в Венесуэлу сборные прибыли в боеспособных составах, чего не случалось уже давно. Этот турнир называют едва ли не самым сильным по составу участников за последние годы.

Группа А (Венесуэла, Уругвай, Перу, Боливия)

Как водится, хозяевам турнира слепой жребий подарил самую простую группу. Боливийцы сильны исключительно дома, в горах, а уругвайцы с перуанцами переживают очевидный кризис.

Венесуэла (тренер – Ричард Паес)

Слабейшая сборная на континенте, безоговорочный аутсайдер всех турниров. Что касается Кубка Америки, то свою единственную победу в этом турнире Венесуэла одержала в дебютном для себя розыгрыше 1967 года! В последние годы в игре сборной наметился некоторый прогресс (в отборе к ЧМ-2006 Венесуэла заняла восьмоё, опередив Перу с Боливией и разгромив на выезде Уругвай – 3:0), однако в целом венесуэльцам не хватает опыта международных матчей. Большинство игроков варится во внутреннем чемпионате, который считается слабейшим в регионе. Главной звездой сборной считается Хуан Аранго из «Мальорки». В сезоне-2005/06 «Карибский Ураган» стал лучшим бомбардиром островитян (16 мячей). В принципе, дома-то и в такой группе Венесуэла должна выдать лучшее выступление в своей истории.

Уругвай (тренер – Оскар Табарес)

Двукратный чемпион мира и 14-кратный чемпион континента переживает непростые времена. Сборная не попала на ЧМ-06, провалив старт отборочного турнира, но с возвращением на тренерский мостик опытнейшего наставника Оскара Вашингтона Табареса уругвайцы понемногу оживают – шесть побед в 11-ти матчах. Недавно Уругвай перевёл сборные всех возрастов на единую схему 4-3-3, что, однако, вовсе не означает возникновение более атакующей манеры игры. Нынешняя «селесте», как и прежде, в первую очередь славен игроками оборонительного толка: вратарь Фабиан Карини, защитники Диего Лугано, Карлос Диого и Дарио Родригес, опорный хав Пабло Гарсия. Хотя и в атаке есть кем похвастаться: Диего Форлан, Альваро Рекоба, Себастьян Абреу, Фабиан Эстоянофф… В общем, трудно представить, что Уругвай не выйдет из такой группы.

Перу (тренер – Хулио Сесар Урибе)

Мало того, что перуанцы уже давно не добивались существенных успехов, так они ещё и теряют свои лучшие кадры. Из-за конфликта с федерацией на Кубок Америки не приехал Нолберто Солано из «Ньюкасла». Команда вполне прилично укомплектована в атаке (Клаудио Писарро, который осенью был дисквалифицирован федерацией за то, что проигнорировал игру с Чили, Джефферсон Фарфан, Паоло Герреро), а вот в других линиях остаётся выделить разве что Хуана Мануэля Варгаса из «Катании», который способен сыграть на фланге обороны или полузащиты. Наверное, будет интересно последить и за известным нам Андресом Мендосой.

Боливия (тренер – Эрвин Санчес)

Сила боливийцев – в кислороде, вернее в его отсутствии. В Венесуэле с этим не должно быть проблем, а потому команде Эрвина Санчеса вряд ли что-то светит. Посредственная сборная, которая не одерживала побед на Кубке Америки с 1997 года. Тогда в родных горах Боливия стала второй, что следом за участием на ЧМ-94 было воспринято чуть ли ни как рождение новой сильной сборной. Ничего подобного. Команда без звёзд, идол которой, Хуан Карлос Арсе, никак не может проявить себя в «Коринтиансе». Знаком крепкий и цепкий защитник «Вильярреалла» Хуан Мануэль Пенья, который из породы тех, кому палец в рот не клади. Припоминается и опытный форвард Хайме Морено, приезжавший когда-то в «Миддлсбро».

Группа В (Бразилия, Чили, Мексика, Эквадор)

Действительно группа смерти. Даже учитывая регламент (в плей-офф выходят две лучшие команды группы, а также две лучшие из тех, что займут третьи места), кто-то симпатичный всё равно останется за бортом (бразильцев, разумеется, участь сия не постигнет).

Бразилия (тренер – Дунга)

Даже без Кака и Роналдиньо в составе Бразилии достаточно исполнителей, способных защитить звание чемпионов континента. Бразильцы выиграли три Кубка Америки из последних четырёх, никто не удивится, если победят они и теперь. Конечно же, внимание будет приковано к Алексу, Дани Алвешу, Жилберто Силве, Диего и Робиньо, но нам интересен в первую очередь Элано. Тот самый, который в основу «Шахтёра» редко проходит.

Чили (тренер – Нельсон Акоста)

Можно сказать, тёмная лошадка. После ЧМ-98 Чили скатилась на обочину, что в основном было связано с потерей мощной пары форвардов Марсело Салас – Иван Саморано. Однако у чилийцев, в отличие от тех же уругвайцев, немного раньше начался период кризиса и теперь команда Нельсона Акосты стала подавать признаки жизни. Поэтому многие ожидают сюрпризов именно от этой сборной. Сила нынешней Чили таится в средней линии, где представлены такие интересные персонажи как Хорхе Вальдивья из «Палмейраса», перешедший в «Вильярреалл» Матиас Фернандес, опорный хав «Сантоса» Клаудио Мальдонадо и левый вингер «Ливерпуля» Марк Гонсалес. Молодая и интересная команда, которой пока что, наверное, не хватает опыта и достойных исполнителей в обороне.

Мексика (тренер – Уго Санчес)

Мексиканцы уже давно не чужие в этом регионе, хотя на уровне Кубка Америки они по-прежнему фигурирует в качестве приглашённых. Уго Санчес давно и страстно рвался возглавить сборную. Настолько давно и настолько страстно, что стоит опасаться за последствия его работы. Амбициозный Уго сразу же заявил о желании выиграть «Золотой Кубок» КОНКАКАФ, который завершился буквально накануне старта турнира в Венесуэле, а затем пробиться в полуфинал Кубка Америки. «Золотой Кубок» Санчес уже проиграл, уступив в финале Штатам 1:2, а перед этим не без труда одолев в полуфинале Гваделупу 1:0. В составе сборной Мексики, как всегда, есть кем похвастаться (Рафа Маркес из «Барсы», интересный вингер «Атласа» Андрес Гвардадо и куча опытных и прекрасно знакомых игроков вроде Куаутемока Бланко, Омара Браво, Хареда Боргетти), однако хватит ли их на два турнира?

Эквадор (тренер – Луис Суарес)

Эквадорская сборная запомнилась появлениями на двух последних мундиалях. Особенно это касается последнего. В Германии Эквадор стал одним из приятных сюрпризов группового турнира, отметившись дисциплинированной и грамотной игрой. Казалось бы, тут эквадорцам все карты в руки, но стоит вспомнить, что на последнем Кубке Америки от них тоже ждали многого, а в итоге всё завершилось после трёх поражений кряду. Костяк сборной слабо изменился по сравнению с последними годами, но в первую очередь хотелось бы отметить полузащитника Эдисона Мендеса. В ПСВ этот мастер мощных дальних ударов приятно и очевидно прогрессирует.

Группа С (Аргентина, Парагвай, Колумбия, США)

В этой группе ситуация попроще из-за того, что американцы привезли явно прогулочный вариант состава. Зато Аргентина подготовилась по полной программе!

Аргентина (тренер – Альфио Басиле)

Многие обозреватели называют именно сборную Аргентины главным фаворитом турнира. И для этого есть основания, ведь «асбиселестес» привезли своих лучших игроков: Месси и Тевеса, Аббондансьери и Айялу, Гаго и Хавьера Дзанетти, Креспо и Рикельме, Маскерано и Лучо Гонсалеса, Верона и братьев Милито и так далее. Аргентинцы не выигрывали континентальный турнир уже 14 лет и для них это стало навязчивой идеей. Тем трагичнее было воспринято поражение в финале от запасного варианта сборной Бразилии три года назад. Сейчас, как и тогда, команда Альфио Басиле располагает всеми составляющими успеха: неплохой вратарь, надёжная оборона, грамотная полузащита, а проблема результативности, внезапно возникшая в последнее время, пожалуй, всё-таки будет решена благодаря великолепному подбору игроков.

Парагвай (тренер – Херардо Мартино)

Парагвайцы окончательно расстались с представителями старой гвардии вроде Карлоса Гамарры и Хосе Кардосо. На смену им пришла оборона, в которой тон задают игроки мексиканских клубов Пауло да Силва и Хулио Сесар Касерес. Атака же представлена более знакомыми лицами: Роке Санта Крус, Нельсон Куэвас, Сальвадор Кабаньяс. Не самая звёздная, казалось бы, братия. К тому же руководит ею новый тренер - аргентинец Херардо Мартино, сделавший себе имя в «Либертаде». Создаётся полное впечатление будто команда держится на одном только форварде «Баварии», но некоторые видят именно парагвайцев третьей командой континента – мол, крепкий и сплочённый коллектив.

Колумбия (тренер – Хорхе Луис Пинто)

Есть мнение, что к колумбийцам стоит присмотреться внимательнее. Хотя бы из-за тренера. Именно Хорхе Луис Пинто создал тот самый «Депортиво Кукута», который в дебютном для себя розыгрыше Кубка Либертадорес добрался до полуфинала. Тренер, однако, взял в сборную всего двух игроков своей бывшей команды: вратаря Робинсона Сапату и, наверное, самого интересного исполнителя – распасовщика Макнелли Торреса. В обороне зато можно заметить привычные фигуры Марио Йепеса и Ивана Кордобы. Пожалуй, они и есть главные звёзды команды, а сама сборная представляет причудливую смесь опытных и молодых игроков. Как известно, получиться из этого может что угодно.

США (тренер – Боб Брэдли)

В отличие от мексиканских соседей, американцы не скрывали, что для них важнее «свой» турнир. Его-то сборная США выиграла, и Боб Брэдли сдержал обещание, отправив в Венесуэлу второй состав. Конечно, ничего над ним довлеть не будет, но, наверное, даже выход из группы сильно удивит самих американцев. Из игроков первого состава на Кубке Америки оказались ветеран из ветеранов Кейси Келлер, молодой и талантливый форвард Эдди Джонсон, нападающий Тейлор Твеллман и полузащитник Бен Ольсен. Прекрасно знаком Джей ДеМерит из «Уотфорда», но на его счету всего-то три матча за Штаты.