В 1989 году Арсенал Джорджа Грэма должен был выиграть со счетом 2:0 на Анфилде, чтобы стать чемпионом. "Меня устроит нулевая ничья в первом тайме", - поставил задачу своей команде тренер. Канониры забили два мяча после перерыва, второй – перед самым финальным свистком, и выиграли чемпионат.

О том Арсенале принято вспоминать с иронией, которая с годами пришла на смену откровенному презрению. Те, кто тогда пели про "скучный, скучный Арсенал", сейчас вспоминают ту команду как "сборище посредственностей и алкашей".

То ли дело Арсенал нынешний – красивый, яркий, вызывающий массу приятных эмоций и симпатий захватывающей игрой! Но свой последний еврокубок Канониры выиграли как раз в "унылую эпоху" Джорджа Грэма.

Во вторник на Анфилд Роуд перед Арсеналом стояла более легкая задача – просто выиграть. Или сыграть в результативную ничью. Неправильно было ждать от Арсенала Арсена Венгера, что он вдруг станет похож на своего предшественника и "будет доволен нулевой ничьей к перерыву". Канониры с самого начала пошли вперед. Действия гостей в атаке в эти минуты никого не могли оставить равнодушными: быстрое перемещение мяча, многоходовые комбинации в одно, максимум в два касания, причудливые взаимодействия игроков, когда, например, левый полузащитник Диаби вдруг участвовал в розыгрыше мяча на нескольких позициях…

Ливерпуль Бенитеса – команда позиционная, тяжеловатая, и ей нелегко было успевать за порхающими игроками соперника. Наверняка карта мерсисайдцев была бы бита, если б Арсенал сумел весь матч отыграть на том же уровне, что и на Сан-Сиро. Однако едва наступил "самый важный месяц в сезоне", команду Венгера словно подменили. Уже не в первом матче ее хватило на полчаса, а потом – будто воздух выпустили.

Смешно оправдываться шоком от нелогично пропущенного гола. Четвертьфинал Лиги чемпионов – не место для впечатлительных и легко ранимых барышень, и раз уж Арсенал добрался до этой стадии, о нем нельзя говорить в таком тоне. Куда ближе к разгадке метаморфозы, приключившейся с Канонирами, на мой взгляд, травма Матье Фламини.

Этот французский полузащитник не один год дорастал до основного состава, и сейчас он безо всяких сомнений – самый полезный игрок команды. Благодаря энергии Фламини Арсенал умеет быстро отбирать мяч и поддерживать тем самым высокий темп игры. Вспомните, с чего начался первый гол в ворота Рейны: опасная атака гостей, казалось, была отбита, однако Матье перехватил мяч и быстро вернул его к штрафной.

В Лондоне Фламини допустил трагическую ошибку в единоборстве со Стивеном Джеррардом. Сейчас он "ошибся" еще раз – получил травму в очередной дуэли с капитаном Ливерпуля. Вышедший вместо него Жилберто Силва – игрок уважаемый, опытный и классный. Но нынешний Силва – это центральный полузащитник другого темпа, в чем по ходу сезона можно было убедиться не раз. И хотя Джеррард после матча назвал свою игру "одной из худших за последнее время", а полузащиту Арсенала похвалил за то, что та "периодически переигрывала нас на всем статьям", оставшаяся и бОльшая часть игры прошла под диктовку Ливерпуля.

Гостям удавалось лишь фрагментами возвращать прежний темп – благодаря ускорению, нестандартному ходу отдельно взятого игрока, но не группы исполнителей. Так Тео Уолкотт на ровном месте сделал гол Эмманюэля Адебайора. Нападающий в той ситуации имел массу времени, чтобы подготовить удар, бил без помех, но в этом и есть разница между главным форвардом Арсенала и главным форвардом Ливерпуля. Фернандо Торрес не ждет, пока партнеры подготовят для него идеальную ситуацию, для него важно просто получить мяч. Адебайор забил в этом сезоне почти столько же, что и Эль Ниньо, отличился в обоих матчах Лиги чемпионов с Ливерпулем, однако, как это ни парадоксально, именно в этих поединках стал очевиден контраст между ним и испанцем. Эмма при всех его талантах просто недотягивает до уровня передач Александра Глеба и Сеска Фабрегаса.

И возникает риторический вопрос: а что было бы, если б летом не Ливерпуль, а Арсенал купил Торреса? Руководство клуба не устает рапортовать, сколько миллионов Арсен Венгер не израсходовал из суммы, выделенной на покупку игроков. Сэкономил, попросту говоря. Все давно знают, что у французского наставника свои принципы и методы работы, но никто ведь не просит, чтобы он поступался ими и покупал игрока "с богатым прошлым"…

Венгер привык смотреть вперед. Любой матч для него, удачный или нет – это ступенька в будущее. Недавно с коллегой Панкратовым мы обсуждали работу этого без сомнения великого тренера, и он высказал мысль, что именно в таком подходе мсье Арсена и его сила, и его слабость. Расшифровываю. Венгер всегда недоволен настоящим и это мешает его команде сделать твердый шаг из перспективных в могучие. Канониры, как и в матче с Ливерпулем, доминируют кусками: сделали дубль и остановились, прошли весь чемпионат без поражений и отступили назад.

Так когда же созреет это поколение?! Подождем еще год.

P.S. Я намеренно ухожу от темы с "несправедливым пенальти". Да, иногда многолетние усилия всей команды идут прахом из-за одной только ошибки арбитра. Но в данном случае, на мой взгляд, не важно кто ошибся – Петер Фройдфельдт или Коло Туре. Любой гол, в конце концов, - это чья-то ошибка. Важно другое – Ливерпуль заслужил победу хотя бы потому, что на протяжении большего периода времени показывал более высокий уровень командной игры и диктовал свои условия. В такой ситуации, как мне кажется, нелогичным выглядел именно второй гол Арсенала, но никак не третий мяч Ливерпуля – он просто вернул все на свои места, пусть и таким трагическим образом.