Чаще всего говорят о психологическом давлении, которое мешает игрокам продемонстрировать все свои лучшие качества. Турниру предшествуют несколько месяцев томительного ожидания, а последние недели проходят под знаком напряженной подготовки. В такой ситуации первый матч является самым различимым ориентиром и, замыкаясь на нем, команды иногда замыкаются в себе, перегорают.
 
Но осторожный футбол первого тура имеет больше общего даже не с психологией, а со стратегией турнира. При системе, когда в групповом раунде у команд есть по три матча, очень важно не проиграть в первом туре, и часто команды выходят на поле, держа в голове эту памятку. Во втором туре, как правило, футбол становится веселее – кто-то ведь все равно проигрывает в стартовом поединке, потому ему нечего терять; другой собирается закрепить добытый успех и, по возможности, решить судьбу выхода в плей-офф. Третий тур это уже и есть, по сути, плей-офф, то есть самое интересное, потому что не остается никаких «если», появляются конкретные ответы на конкретные вопросы – ты либо играешь дальше, либо пакуешь чемоданы.
 
Однако Евро-2012 начался вопреки ожиданиям скептиков. И это не тот случай, когда лучший рецепт от разочарования заключается в отсутствии больших ожиданий. Польша и Греция показали хороший футбол с точки зрения зрелища, и, пожалуй, только последние минуты пятнадцать, после незабитого пенальти, прошли в соответствии с осторожным правилом «дебютной идеи».
 
В матче-открытии случилось немало. Такие игры принято называть содержательными – по эмоциональному, событийному богатству. А Фернанду Сантуш, португальский наставник греческой сборной, стал, пожалуй, первым героем турнира. К его команде продолжают относиться по старинке, как будто Король Отто все еще остается на троне. От Греции после сенсационного 2004 года не ждали ничего особенного ни в 2008-м, ни в 2010-м, и она отыграла под стать тем ожиданиям, на старом багаже, не показав ничего интересного и, самое главное, нового. С одной стороны, команда Сантуша действительно похожа на свою предшественницу – достаточно посмотреть на ее показатели в отборочном турнире, чтобы убедиться в этом: ни одного поражения в десяти матчах и всего четырнадцать забитых мячей. Надежная оборона остается краеугольным камнем греческой философии.
 
Однако в первом тайме матча с Польшей от этого камня остались одни песчинки. Дортмундское трио поляков господствовало практически безраздельно, в результате чего оба центральных защитника сборной Греции покинули поле досрочно – один из-за травмы, другой стал жертвой чересчур требовательного арбитра. Перспективы греков казались весьма печальными, но Сантуш сумел с помощью одной только замены изменить игру своей команды и ситуацию на поле. После удаления Сократиса Папастатопулоса самым простым вариантом казался выход в центр обороны Стелиоса Малезаса, но у греков не было дефицита с игроками оборонительного плана, им, невзирая на численное меньшинство, нужно было думать об атакующих возможностях. Сантуш, выпустив вместо молодого таланта Сотириса Ниниса более нацеленного на ворота Димитриса Салпингидиса, показал, что он не только отлично разбирается в возможностях своих футболистов, но и превосходно читает игру.
 
С каждым удачным действием дортмундского трио, поляки все больше полагались именно на своих лидеров. При первой же возможности они продолжали отдавать мяч на правый фланг, вместо того чтобы сделать свою игру более целостной и командной. Поляки почти не держали мяч в середине поля, потому Сантушу не нужен был Костас Кацуранис в роли волнореза. Он перевел ветерана в центр обороны, справедливо посчитав, что при таких действиях Польши в середине поля будет достаточно двужильности Янниса Маниатиса, одного из самых полезных игроков в составе нынешней сборной Греции. Маниатису не привыкать в соответствии со сценарием матча не только меняться позициями с другими игроками, но и выполнять самые разнообразные игровые функции.
 
Выход Салпингидиса решил самую главную проблему Греции в атаке – нехватку скорости. Талантливый Сотирис Нинис пользуется любовью греческих болельщиков, которые всегда хотят видеть своего фаворита в составе. Но в данном матче Нинис не сделал ничего, чтобы ускорить игру своей команды. Он передерживал мяч, и даже в статичных ситуациях не угрожал воротам. Когда на правом фланге атаки вместо разыгрывающего появился прямолинейный, но устремленный к воротам Салпингидис, все изменилось. Димитрис не ждал мяча от партнеров, своими резкими рывками он сам указывал им варианты продолжения атаки. Салпингидис вклинивался между защитниками поляков, освобождая, кроме всего прочего, фланг для подключений Василиса Торосидиса. Именно так Греция сравняла счет, а затем, когда Сантуш сделал еще одну качественную замену, уравняла составы и едва не вырвала победу.
 
Францишек Смуда, в свою очередь, не сделал ничего, чтобы показать, кто в доме хозяин. Его сборная оставила впечатление «команды в команде», и, похоже, Смуду это полностью устраивает. Дортмундское трио действительно сыграно идеально, но это не должно расхолаживать остальную команду и особенно тренера. Смуда свою единственную замену сделал, когда с поля был удален вратарь, хотя даже к тому времени было понятно, что прежняя игра у команды не получается, ей нужны изменения. Смуда не сделал в этой ситуации ничего, и Польша по инерции доиграла матч, в котором поначалу все шло к ее убедительной победе, но в конце едва не завершилось ее же поражением.
 
Михал Билек сумел внести нужные коррективы в игру своей команды по ходу матча с Россией. Однако это не спасло чехов. Если у Смуды есть только одна «команда в команде», то у Дика Адвоката таких «команд» две – Зенит и ЦСКА, и они закрывают не только один фланг, они идеально сливаются в единое целое: надежная пара армейских защитников, до автоматизма сыгранная питерская пятерка в середине поля и в атаке. Александра Кержакова можно было бы назвать главным неудачником первого дня турнира, ведь ни один из шести его ударов, среди которых был не один голевой, не пришелся в створ ворот. Но все эти промахи не имеют ничего общего с командной игрой, это личная неудача форварда Кержакова. Как командный игрок он был великолепен, прекрасно взаимодействуя с хорошо знакомыми партнерами. А те постоянно поддерживали его грамотные перемещения в линии атаки, в результате чего проблем с голевыми моментами у россиян не возникало, невзирая на холостые попытки Кержакова.
 
В первом тайме оборона Чехии слишком много позволяла сопернику, но так же неудачно выглядела и атака. Чехи стремились действовать активно, однако их игра выглядела разбалансированной и, самое важное, она нисколько не учитывала особенностей соперника. Выход Томаша Хюбшманна помог создать баланс в атаке, и Чехия уже не выглядела столь безнадежно, как в первом тайме, когда обилие в средней линии игроков, умеющих отдать пас, приводило к парадоксальной ситуации – дефициту вариантов для этого самого паса. Однако надежнее оборона чехов при этом не стала, и итоговый разгром закономерен. Это победа хорошо сыгранной команды, в которой каждый исполнитель четко знает свой маневр, над командой, имеющей несколько вариантов игры, но не умеющей грамотно ими пользоваться и все еще ищущей самый оптимальный из них.
 
Впрочем, невзирая на очевидные всем недостатки и шероховатости в игре участников группы А (ведь ни одна из этих команд не является претендентом на победу в турнире и вряд ли сумеет поучаствовать в решающих матчах), дебютная идея Евро-2012 получилась куда симпатичнее надоевшего клише. Каждая из четырех команд в меру своих сил и уровня своих исполнителей пыталась искать счастье у ворот соперника, что само по себе стало оптимистичным аккордом в ожидании вступления главных солистов турнира.