Отвыкли, что называется, и, так сказать, уже не верят словам. Который год подряд лидеры Канониров заявляют о неизбежности борьбы за чемпионство, но дальше заявлений дело почти не идёт. Однако в этой недооценке, как ни странно, кроется один из козырей команды Арсена Венгера в этом сезоне. Кризис в Ливерпуле, забаненый и не сдающийся Челси, МЮ без Криштиано Роналдо, но по-прежнему побеждающий, сотня миллионов от Ман Сити и ещё неизвестно сколько в уме – эти темы занимают куда больше, чем результаты Канониров.

Арсеналу остаётся привлекать к себе внимание игрой и результатами. Что он и  делает.

Летом команда потеряла двух основных игроков. Коло Туре и Эмманюэль Адебайор, видимо, настолько соскучились по трофеям, что выбрали в качестве продолжения карьеры Ман Сити. Венгер привык решать кадровые проблемы своими силами, а потому вместо двух ушедших появился только один новичок – Томас Вермален. Но пришёл он как раз на ту позицию, что была для Канониров наиболее проблемной. Невзирая на массовый исход в прошлом году центральных полузащитников оборонительного плана (Лассана Диарра, Матьё Фламини, Жилберто Силва), именно центр обороны вызывал по ходу прошлого чемпионата основные претензии – меньше Арсенала тогда пропустил даже Фулхэм, не говоря уже о трёх других конкурентах-фаворитах.

Худо бедно, а ставка на Алекса Сонга в качестве опорного хава оправдывает себя, тогда как ветераны Туре, Вильям Галлас и Микаэль Сильвестр вместе с молодым Йоханом Джуру никак не могли создать прочный дуэт в центре обороны. Конечно, в игре Вермалена тоже случаются ошибки, однако он, как оказалось, обладает именно теми качествами, которых не хватало Арсеналу на этой позиции – в первую очередь, речь идёт о скорости и действиях на втором этаже. Кроме того, Томас уже забил пять мячей, то есть показал себя даже в атаке куда более эффективным игроком, нежели тоже любивший ходить вперёд Туре (за семь лет выступлений Коло отличился только 12 раз).

И в этом весь Венгер. Невзирая на отсутствие сиюминутного результата, он упорно продолжает эксперимент, невиданный среди нынешних английских грандов. Арсенал покупает очень осторожно, не гоняясь за массовостью: этим летом пришёл только один игрок, прошлой зимой – ещё один (Андрей Аршавин), прошлым летом – трое (Аарон Рэмси, Самир Насри и Сильвестр), позапрошлой зимой – вообще никто. Мсье Арсен даёт шанс молодым футболистам, которым интересно расти и прогрессировать вместе с командой. По всей видимости, это интересно и самому менеджеру, ведь он, невзирая на неоднократно заявленную руководством клуба готовность поддержать, избегает серьёзных вложений в готовых исполнителей.

В конце этого сезона исполнится пять лет с того момента, когда Арсенал завоевал свой последний трофей. Всё громче разговоры о том, что надежды что-то выиграть иссякают не только у руководства, но и у ведущих игроков, даже часть болельщиков начинает сомневаться в том, что Arsene knows. Однако строительство команды – процесс кропотливый и нескорый. Это время на вершине летит незаметно, а вот карабкаться туда – занятие изнурительное, и преуспевает в нём самый терпеливый и настойчивый. Терпения и настойчивости Венгеру не занимать. Невзирая на тенденции, игровой почерк его Арсенала всегда неизменен и легко узнаваем. Невзирая на неудачи, менеджер продолжает работать по однажды выбранному плану.

В последнее время не раз возникала уверенность в том, что ростки нового Арсенала начинают чахнуть, но каждый раз команда и её командир удивляли живучестью. Не будем говорить о тех, кто не стал ждать и ушёл, возьмём ситуацию с травмированными. Лазарет Канониров редко когда бывает пустым, чаще всего он переполнен. Однако повторяется это с такой частотой из сезона в сезон, что, подозреваю, команда уже научилась обходиться без одного, а то и двух-трёх лидеров одновременно. Это для Тоттенхэма дисквалификация Джермейна Дефо стала трагедией, а Арсенал играл с начала сезона без Тео Уолкотта, Самира Насри и Томаша Росицки. Кроме того, стоит вспомнить, что в прошлом сезоне Канониры установили самую длинную беспроигрышную серию из 21 матча, но Сеск был на поле только в восьми случаях!

Невзирая на возраст, 22-летний капитан Арсенала успел многого добиться, в его таланте не приходится сомневаться, однако потенциал Сеска ещё далеко не реализован. Например, его результативность всегда серьёзно отставала от показателей других ведущих центральных полузащитников премьер-лиги Стивена Джеррарда и Фрэнка Лампарда. Конечно, Сеск играет в иной манере, он больше плеймейкер, помощник, но в этом сезоне испанец не только щедро раздаёт голевые передачи (в чемпионате и Лиге чемпионов он сделал уже 12 мячей), а забивает сам (5 мячей в АПЛ и 3 мяча в ЛЧ).

Примерно так Сеск начинал сезон-2007/08, когда Арсенал всерьёз вмешался в борьбу за чемпионство. Однако тогда молодому лидеру команды не хватило стабильности на весь сезон. Показатель в 13 голов остаётся для него рекордным в карьере, однако во второй половине того сезона Сеск забил всего два мяча. Успех в сезоне нынешнем во многом будет зависеть от того, сохранит ли на этот раз капитан свою форму.

Впрочем, Арсенал, о чём выше была сделана попытка сказать, не является театром одного актёра. Канониры сильны именно командой, что позволяет скрывать шероховатости в игре отдельных исполнителей. Например, вряд ли в каком-то другом гранде нашлось бы место для Сонга и Мануэля Алмунии, не говоря уже об Эмманюэле Эбуэ и Никласе Бендтнере. В ансамбле Венгера все эти игроки выходят на поле и приносят определенную пользу. Другой вопрос: что было бы, кабы вместо них в Арсенале выступали, скажем, Джиджи Буффон, Майкл Эссьен, Франк Рибери и Златан Ибрахимович. Но мы уже выяснили, что Венгер избрал свой путь создания команды, а потому причитать и гадать по этому поводу нет никакого смысла.

Арсенал показывает сумасшедшую игру на своём поле. В чемпионате команда выиграла все пять поединков, забив 20 мячей. В Лиге чемпионов и Кубке Лиги тоже пять побед из пяти и 13 голов. В гостях получается не настолько хорошо, и дело даже не в упущенной по собственной глупости победе на поле Вест Хэма, который на тот момент находился в зоне вылета, а в поражениях от манчестерских команд – МЮ (1:2) и Ман Сити (2:4).

Видимо, потому что Арсенал до матча с Тоттенхэмом ни с кем другим из лидеров или просто показывающих пристойную игру не встречался, результаты команды Венгера не вызывают большого ажиотажа. Ведь, если разобраться, кого громили Канониры? Плохо входящий в сезон Эвертон, пребывавший в состоянии полураспада Портсмут, нестабильный Уиган, отвратно играющий с лидерами Блэкберн, команда-лифт Бирмингем. Три очка на поле Фулхэма вообще были выстраданы силами третьего вратаря Вито Манноне. Пусть победы были одержаны во впечатляющем стиле, но Канониры за эти годы не только приятно удивляли, а и разочаровывали столько, что поневоле начинаешь опасаться и сомневаться.

Арсенал ещё не играл с Челси и Ливерпулем (матч резервных составов на Кубок Лиги в счёт лучше не брать), Астон Виллой и даже Сандерлендом со Сток Сити, чтобы ставить команде какие-то оценки. Ближе к январю ситуация должна проясниться, ведь впереди Арсенал ждут очень интересные два месяца, когда самое любимое (смею предполагать) и самое великое (в случае конечного успеха) творение рук Венгера пройдёт испытание на прочность и устойчивость. Потенциал у этой команды есть, в прошлом сезоне она прошла критические точки, когда непрочная ещё конструкция могла развалиться. Можно сомневаться в том, что Арсенал добьётся успеха, но сбрасывать Канониров со счетов не стоит.