Раньше, чем соперники, проверять команду на степень готовности начинает английская пресса. Тамошние СМИ умеют работать, а потому не удивительно, что иногда их вмешательство принимает разрушительные масштабы.

Солидные издания пестрят либо разгромными материалами на тему пресловутого отставания от остального мира, либо воспевают очередное "золотое поколение", "которому по силам вернуть дух героев 66-го и т.д.". Издания попроще, которые принято называть бульварными, роются в поисках сенсаций. Причем уровень развития в Англии именно изданий, которые "попроще", заставляет заподозрить, что традиционное английское чувство такта по отношению к другим на самом деле надумано. Может быть, "мой дом" там на самом деле является "крепостью", но наверняка "крепость" возводится лишь для того, чтобы любопытные соседи не увидели того, что им не следует видеть.

Не случайно Луиш Фелипе Сколари в свое время отказался принять предложение Футбольной Ассоциации и возглавить сборную Англии. Он знал, весь мир знал, что Свен-Горан Эрикссон не может высморкаться, чтобы это не стало поводом для материала на последней, а то и вовсе – на первой странице! Имена любовниц менеджера сборной Англии знали не хуже, чем состав национальной команды, и это преподносилось так словно: а) имеет громадное значение; б) имеет какое-то отношение к футболу. Английские журналисты могут раскопать все, что угодно, но только в том случае, если действительно есть, что копать.

Такими атаками пресса словно проверяет на прочность и единство свою команду. Мол, сильный все равно выстоит, а слабому духом нечего претендовать на победу в чемпионате мира или Европы. В 1996 году, например, сборная справилась с давлением, когда повсеместно ее игроков осуждали за "запойный способ подготовки к турниру", и едва не стала лучшей на континенте, а спустя десять лет превратилась в реалити-шоу: где живут жены и подруги футболистов во время чемпионата мира, что они покупают в немецких и швейцарских бутиках, в каких ресторанах ужинают...

Джон Терри ходил налево от любимой супруги. Причем ходил к бывшей подруге товарища по сборной. Это можно назвать аморальным поведением, но пусть Терри отвечает за свой поступок перед женой, детьми и Господом Богом! Для англичан этот скандал сразу же подали под футбольным соусом. "Сборная Англии в кризисе!" - кричали заголовки газет. Сборная Англии действительно в кризисе, когда под этим подразумевается непутевая личная жизнь капитана, а не уровень игры команды.

За всю историю сборной Англии имел смелость не считаться с общественным мнением только один наставник – сэр Альф Рэмзи. Впрочем, ему было проще, чем большинству его преемников. В те годы английская пресса все еще оставалась достаточно целомудренной, и Рэмзи критиковали за то, что происходило на футбольном поле, а не в постелях и за столом его игроков. Но и в такой ситуации Рэмзи имел смелость и твердость брать весь огонь на себя – ведь критиковали в конце концов его, а не ошибавшегося защитника, неудачливого форварда или чрезмерно грубого полузащитника. Не удивительно, что именно сэр Альф сумел создать настоящий коллектив, который оказался способен взойти на вершину – хотя бы в благодарность перед тренером, который в них верил и всегда защищал.

С самого начала не мог себя назвать сторонником решения Фабио Капелло отдать капитанскую повязку Джону Терри. Считаю, что Терри отличный капитан для Челси, но не для сборной. И вовсе не потому, что не умеет держать, простите, себя в штанах. Речь идет об уровне игры и самоотдачи Терри именно в составе сборной. Ради Челси он может пойти на многое, невзирая на травмы и личные проблемы. В конце концов Джон вышел на поле в матче с Бёрнли сразу же после разразившегося скандала и забил победный гол на последних минутах. Но два года назад он оказался травмированным перед решающим отборочным матчем с хорватами, чтобы спустя несколько дней как ни в чем не бывало вывести Челси на игру с Дерби – слабейшей командой в истории английской Премьер-лигой. Это – не капитан сборной Англии, что бы кто там ни говорил. Двадцать лет назад Бобби Робсон знал – он не сможет снять с ключевой игры в Швеции истекающего кровью Терри Бутчера, потому что, как потом признался сам тренер, боится реакции своего капитана.

Но если Капелло выбрал капитаном не Фердинанда, Лампарда или Джеррарда, а именно Терри, он должен был поддерживать его до конца. Тем более что менеджер принял решение после долгих размышлений, взвесив все за и против, попробовав в роли капитана каждого претендента. Это было решение Капелло, и он не имел права позволить другим заставить от него отказаться. Особенно в ситуации, не имеющей непосредственного отношения к футболу. Капелло, если быть честным, не хватило смелости взять огонь на себя – общественность требовала низложить капитана настолько громко, что решение менеджера, идущее вразрез с сиюминутным настроением, сделало бы его самого объектом нещадной критики.

Может быть, Терри сам был настроен сдать капитанскую повязку, чтобы критики получили то, чего хотели, и успокоились. Но если вдруг это именно так, то для него вообще не может быть места в сборной – ни больше, ни меньше. Похоже, представление об английском футболе как о занятии для парней со стальными нервами и твердым  характером стало таким же мифом, что и понятие Туманный Альбион.