Морозы, охватившие почти всю Англию накануне последнего Рождества и Нового года, привели к переносу немалого количества календарных и кубковых матчей. Менеджеры отдельных клубов не преминули выразить по этому поводу свое недовольство. Дескать, календарь и без того загружен плотнее некуда, а тут еще и перенесенные матчи придется играть. Средства массовой информации с присущей им эмоциональностью преподносили это похолодание едва ли не как приближение конца света. Однако если копнуть в историю, в сравнении с погодными катаклизмами зимы 1962-63 годов нынешние забавы небесной канцелярии выглядят детскими шалостями.

В былые времена, задолго до глобального потепления, зимы в Британии были долгими и холодными, а снег был совершенно естественным явлением в любой части Соединенного Королевства. Однако морозы на стыке 1962 и 1963 годов даже по меркам того времени перешли все разумные границы. В британской футбольной летописи тот период так и называют - big freeze, то бишь "лютый мороз". Сотни матчей чемпионата и кубков Англии и Шотландии в том сезоне многократно переносились, некоторые и вовсе были отменены. Это была самая холодная зима на островах с 1740 года. Примерно на десять недель футбол в Британии был в буквальном смысле заморожен.

Когда 11 марта 1963 года Миддлсбро обыграл Блэкберн в очередной переигровке, это наконец подвело черту под самым сумасшедшим третьим раундом Кубка Англии за всю его долгую историю. Раунд стартовал, как было положено календарем соревнований, 5 января, но продолжался 66 дней. Двадцать два игровых дня, вошедших в этот отрезок времени, включили в себя 261 перенесенную игру. У шестнадцати из 32-х пар, встречавшихся в третьем раунде того сезона, матчи отменялись играть десять и более раз.

Больше всего от непогоды пострадали Бирмингем с Бери, на долю которых выпало 14 переносов и одна переигровка. Матчи Линкольна и Ковентри переносились 15 раз. Однако рекорд был установлен не в Англии, а в более северной Шотландии. Матчи Странрара и Эйрдри переносились 33 раза! Ну а Болтон, обыграв 8 декабря со счетом 1:0 в рамках чемпионата Тоттенхэм, в следующий раз вышел на поле только 16 февраля! Дошло до того, что Футбольная Ассоциация разрешила клубам проводить матчи третьего и четвертого раундов на любом пригодном нейтральном поле, а шотландцы и вовсе задумались о возможности проведения чемпионата и Кубка летом.

Многие британские клубы старались с максимальной пользой заполнить вынужденную паузу. Челси отправился на Мальту, Манчестер Юнайтед - в Дублин, где на их товарищеский матч с Ковентри собралось 20 тысяч зрителей. Руководство Норвич Сити предпочло никуда не срываться, а попробовать привести в порядок собственный стадион. С помощью самых разных приспособлений на Кэрроу Роуд стали подтапливать снег. Поначалу это давало результат, но в итоге закончилось самым настоящим потопом. В Галифаксе и вовсе придумали, как можно извлечь из ситуации прибыль. Когда снег на стадионе Шэй растаял во время потепления и снова замерз через несколько дней, было решено открыть там платный ледовый каток!

Помимо футболистов и клубного руководства забот добавилось и у организаторов спортивных лотерей, набиравших в ту пору популярность. Матчи переносились, а соответственно, пока не наступило потепление, нужно было искать новые способы изъятия денежных излишков у наиболее азартной части любителей футбола. Надо полагать, что долгими раздумьями букмекеры утруждать себя не стали, ибо способ, придуманный ими, был прост как веник. В соответствии с расписанием матчей, которые были перенесены, проводили жеребьевку, где определяли условных победителей и проигравших. Если верить популярной в то время байке, один футболист как-то даже потребовал у руководства своего клуба бонус за такую «победу». Последние видимо тоже не были обделены чувством юмора и ответили игроку, что на тот матч он не был включен в заявку.

Впрочем, были и те, кому морозы, свалившиеся на Британию, оказались на руку. Фулхэм крайне неудачно начал тот сезон и к моменту наступления холодов был одним из претендентов на вылет из элиты. Пауза в чемпионате возникла для лондонцев очень вовремя. На время перерыва им удалось пристроиться на стадионе клуба Лезерхэд, который чудом оставался пригодным для тренировок. Когда потеплело, Дачники на протяжении 13 недель не знали поражений, тем самым обезопасив себя от вылета.

В чемпионате первого дивизиона того сезона наиболее сильно выглядели Тоттенхэм, Эвертон и Лестер. Когда в марте футбольная жизнь на островах вернулась в привычный ритм, это трио обосновалось в верхней части турнирной таблицы. Именно между ними развернулась борьба за титул. Тридцатого марта Эвертон неожиданно уступил в гостях Шеффилд Юнайтед, что серьезно повысило шансы Шпор, несмотря на то, что у ливерпульского клуба оставалось две игры в запасе. Лестер в тот год попытался погнаться сразу за двумя зайцами. На носу у Лис была заруба в финале Кубка Англии с Манчестер Юнайтед, и это серьезно мешало сосредоточиться на гонке за чемпионством в лиге.

Двадцатого апреля на Гудисон Парк состоялся матч, который во многом должен был стать определяющим в итоговом распределении мест в таблице. Перед аудиторией в 67 650 зрителей Эвертон с минимальным счетом обыграл Тоттенхэм благодаря голу Алекса Янга. Потеря одного очка в следующем домашнем матче против Арсенала не помешала Ирискам финишировать первыми. Четыре победы в четырех заключительных матчах, и чемпионство спустя 24 года вновь праздновала синяя половина Ливерпуля. Впрочем, в стане Шпор вряд ли долго расстраивались по этому поводу. Уже через четыре дня Тоттенхэм стал первым британским клубом, которому покорился европейский трофей. В финале Кубка кубков в Роттердаме со счетом 5:1 был повержен мадридский Атлетико.

Финал Кубка Англии в том сезоне состоялся 25 мая, что на три недели позже даты финала 1962 года. Лестеру, который по итогам кампании вполне мог завоевать дубль, противостоял крайне неровно проведший сезон Манчестер Юнайтед. Красные Дьяволы тогда едва не рухнули во второй дивизион, но ухитрились спастись, поспособствовав вылету "нежно любимых" соседей из Манчестер Сити. В ключевом дерби, которое состоялось за тур до финиша на стадионе Горожан, бывший игрок Ман Сити Денис Лоу заработал пенальти и принес своей команде ничью. В итоговой таблице Манчестер Юнайтед оторвался от соседа только на три очка. Лестер, напротив, прошел дистанцию крайне успешно. Лисы, ведомые менеджером Мэттом Джиллисом, брали свое за счет сыгранности и хорошей дисциплины, но при этом имели в составе ряд ярких исполнителей. Например, ворота защищал Гордон Бэнкс, а в полузащите действовал будущий капитан Арсенала Фрэнк Маклинток. Тем не менее победу на Уэмбли в тот день одержали подопечные Мэтта Басби. Ключевые игроки Лестера - трио полузащитников Кросс, Маклинток и Гибсон - были настолько увлечены сдерживанием атак Юнайтед, что не успевали обеспечивать мячами собственных форвардов. В результате – 3:1 в пользу манкунианцев.

Обычно финал национального кубка закрывает футбольный год в Англии. Однако в 1963-м финальным аккордом стал второй матч финала Кубка Лиги, который был также перенесен на несколько недель. Двадцать седьмого мая нулевая ничья между Астон Виллой и Бирмингемом на стадионе Вилла Парк возвестила о том, что по сумме двух встреч победу одержали номинальные гости, завоевав свой первый серьезный трофей и подведя черту под одним из самых сумасшедших сезонов в истории английского футбола.

Антон Самарин, специально для Бей-беги