Да она вообще редко жалует этих парней в бело-желтом. Что могут вспомнить фаны с Элланд Роуд за последние сезоны? Разве что полуфинал 1987 года. Даже в свои лучшие времена десятилетней давности йоркширцы отнюдь не блистали в старейшем футбольном турнире.

А что вы знаете о воскрешении из мертвых? 25 мая 2008 года команде Гари Макаллистера почти удалось снова напомнить о себе широкой общественности. На Уэмбли Лидс играл с Донкастером в финальном поединке плей-офф Лиги 1. Голкипер команды Каспер Анкерген дважды спасал свою команду, но удар  Джеймса Хэйтера на старте второго тайма все-таки дал тому противостоянию логичный и справедливый исход.

Гари Макаллистер после серии неудачных игр в декабре распрощался с должностью главного. В принципе, на Элланд Роуд его уже скорее терпели, уважая в нем статус легендарного игрока команды первой половины 1990-х. Еще до старта нового чемпионата команде предрекали прямое попадание в Чемпионшип, но когда Макаллистер сдавал коллектив Саймону Грейсону, настроения резко поменялись.

В мае 2009 года команда снова играла в плей-офф, где в полуфинале скрестила шпаги с Миллуолом. Минимальное поражение на выезде оставляло Лидсу неплохие шансы на попадание в финал, и домашняя встреча складывалась до определенного момента, в общем-то, неплохо. Несмотря на то, что главная звезда команды Джермейн Бекфорд не сумел реализовать пенальти, хозяева сразу после перерыва повели в счете - Лучиано Беккио сделал дело за главного бомбардира.

Команда Грейсона владела мячом и вела игру, но обидно пропустила от Джими Абду за 15 минут до конца встречи. На фанов, до отказа забивших Элланд Роуд, невозможно было смотреть. "У нас есть план. Теперь нужно все начать с начала, поднапрячься и выйти в Чемпионшип безо всяких там плей-офф", - притупив собственные эмоции, заявил тогда Грейсон. Воскрешение из мертвых было отложено.

3 января 2010 года стал для Лидса днем и сказки, и воскрешения. Лидс, еще в ноябре не сумевший за один матч справиться с клубом Кеттерингом в рамках второго раунда Кубка Англии, добыл минимальную победу на Олд Траффорд, на стадионе принципиального врага и действующего чемпиона страны. О команде вспомнили, о команде заговорили - и свои, и чужие, и даже у нас. Вполне возможно, что уже в ближайшее время о команде из  Йоркшира придется говорить все чаще и чаще.

"Я покинул Блэкпул год назад, чтобы уйти в фантастический клуб, за который болел с детства. И я не хочу никуда уходить. Футболисты горят желанием играть на таком уровне, с такими соперниками регулярно, и я определенно хочу вернуться сюда в ближайшие годы – уже как наставник Лидса, команды Премьер-лиги".

Грейсон, ранее выводивший в Чемпионшип Блэкпул, четко осознает возможности клуба, а потому без особых эмоций представляет будущее команды. Нет, он как фанат команды, желает сделать все для ее продвижения наверх, но при этом он предельно расчетлив. Как и большинство клубов «трясины», Лидс не тратит денег на новых игроков - футболистов либо берут в аренду, либо подписывают контракты со свободными агентами. Этим летом Грейсону удалось даже серьезно пополнить бюджет, продав юного таланта Фабиана Делфа в Астон Виллу.

Игроки говорят о Грейсоне как об отличном мотиваторе. По словам шотландского хавбека Роберта Снодграсса, менеджер сначала поставил цель взять максимум очков в рождественской гонке (эту задачу подопечные выполнили: последний раз Лидс терял очки в чемпионате еще 12 декабря, когда сыграл 0:0 с Брентфордом), а уж потом заставил игроков поверить в себя, отталкиваясь от успешной полосы в чемпионате для того, чтобы дать бой Манчестер Юнайтед.

Снодграсс, как и многие другие ключевые игроки нынешней команды,  пришел на Элланд Роуд еще при Макаллистере. Экс-игрока шотландской молодежки и Ливингстона по праву можно считать одним из главных созидателей в игре  Лидса: он и сам забивает регулярно, а также, что важно для игрока его амплуа, обладает искусством подач и является штатным исполнителем стандартов.

Но в центре внимания тех, кто следит за Лидсом, почти всегда оказывается  даже не Снодграсс, а форвард Джермейн Бекфорд. Не станет преувеличением предположение, что 26-летний форвард, играющий в Лиге 1, слишком долго топчется на месте. Но Бекфорд, получавший награды лучшего игрока и лучшего бомбардира Лиги 1, не раз и не два признавался в любви к фанам и клубу, уверяя тех в собственной преданности. Хотя летом казалось, что он наверняка сменит обстановку, пойдет на повышение.

В последнее время Бекфорд демонстрирует фантастические результаты, а список клубов, заинтересованных в его услугах, становится шире едва ли не с каждым днем. Летом его контракт подойдет к концу, и Грейсон уверен в том, чего именно он желает от голеадора. Хоть лидерство Лидса в чемпионате ныне выглядит почти непоколебимым, потерять главного бомбардира на пике его формы - серьезный удар. С другой стороны, как вы понимаете, сумма, которую может заплатить тот же Ньюкасл, явно не будет лишней. Тем более что Сороки готовы забрать Бекфорда уже зимой, и только в таком случае выручка за него гарантирована. Дилемма…

Недавно Джермейн поймал свою первую звездочку. Бекфорд выказал недовольство собственной заменой в матче с Саутгемптоном, но уже на следующий день постучал в дверь офиса менеджера с извинениями. Это одно из свидетельств доверительных и даже дружеских отношений игроков Лидса и Грейсона.

Саймон, как преданный клубу и делу, старается строить свою команду, используя таких вот ребят. Центральный защитник Ричард Нэйлор, отдавший Ипсвичу четырнадцать лет, присоединился к Лидсу в прошлом году - сначала на правах аренды, а потом подписал долгосрочное соглашение. Летом Нэйлор получил капитанскую повязку, и вовсе не потому, что он родом из Лидса, и даже не из-за того, что Ричард любит петь в душе гимн болельщиков клуба, а на правой его руке вытатуирована роза клуба. Все потому что он обладает настоящими бойцовскими качествами. 32-летний Нэйлор далеко не безгрешен в исполнении своих прямых обязанностей, порой его позиционная ошибка может стать причиной пропущенного мяча, но то, насколько он выкладывается на поле, не может не впечатлять.

С другой стороны, оборона Лидса лучшая в дивизионе и одна из лучших во всех лигах сезона. Поэтому стоит замолвить слово и о селекционном таланте Грейсона. Правого бейка Джейсона Кроу он бесплатно забрал у Нортхэмптона. Этот совсем не молодой футболист (31 год), невзирая на травматичность и отсутствие регулярного места в составе, уже показал себя как скоростной  футболист, он умеет отдать точную передачу, а это делает его бесценным даже на таком уровне.

Следует упомянуть и о вратарской позиции. Довольно долго место основного числилось за датчанином Каспером Анкергреном, хотя претензий к вратарю накопилось немало. Все-таки ему не хватало главного - стабильности. Летом Грейсон пригласил (стоит ли опять повторяться: «бесплатно»?) кипера Челтнэма Шейна Хиггса. Новичок тут же выдал прекрасную серию, затем сломался, а его возвращение было намечено на важнейший поединок с другим грандом Лиги 1 Норвичем. Уже на старте встречи Хиггс совершил парочку классных сейвов, но случился рецидив той самой травмы бедра, и вот с октября номером один вновь почитается Анкергрен. Ту игру Лидс, к слову, выиграл - забили один из лидеров полузащиты Брэдли Джонсон, а также, разумеется, Бекфорд.

Тем не менее Хиггс совсем недавно подписал новый контракт с клубом, чем также подтвердил собственное доверие Грейсону и, быть может, веру в итоговый подъем команды. Пока он будет лечиться, место под Анкергреном займет взятый в аренду у Ливерпуля Дэвид Мартин.

Победа над МЮ - это лишь импульс к продолжению работы. И Грейсон, и его игроки увидели, что такое футбол наивысшего уровня, что значит побеждать на этом уровне и быть в центре внимания. Теперь бы только знаменитый Кен Бейтс не подкинул свинью.  "Мы определенно на подъеме: финансовое положение наладилось и будет только улучшаться, поддержка никогда сомнений не вызывала, а команда способна играть", - такова приблизительная оценка происходящего фанами Лидса.

Некоторые сказки интересно читать самому, некоторые приятно прочитать детям, некоторые вызывают смех и улыбку, а некоторые заставляют плакать и переживать. Саймон Грейсон пишет свою сказку - сказку, в которую хочется верить. Возможно, у нас будет возможность познакомиться с ее содержанием уже через пару-тройку лет.

Иван Громиков, Football.ua