О величии человека, за жизнью которого наблюдал автор повествования, не говорило ровным счетом ничего. Пытаясь раскрыть загадку Гэтсби, главный герой проходил через несколько стадий отвращения к своему состоятельному соседу: недоверие и презрение должны были вскоре оттолкнуть его от общения с этим человеком, но что-то постоянно поддерживало живой интерес к персоне Гэтсби. Вранье, недомолвки, жажда внимания – величие скрывалось в мотивах внешне бессмысленного существования, призванного разве что отображать в себе эпоху пиршества целого американского поколения. На финише поджидало большое откровение: в отличие от вечно пьяного окружения, плетшего интриги и беспощадно разбивавшего остатки давно почерневших сердец, Гэтсби преследовал одну высокую и чистую цель. За раздражающим поведением и пижонскими манерами стояло самое искреннее чувство, далекое всем тем, кто был поглощен бездушной игрой, циничными наблюдениями за судьбой глупого человека.

В последние месяцы работы Рафы Бенитеса в Челси роман Фицжеральда то и дело всплывал в памяти. Судьба Гэтсби закончилась трагедией, но Рафа из своей собственной истории вышел большим победителем: завоеванный вчера в Амстердаме трофей Лиги Европы окончательно расставил все точки, после чего любые насмешки в адрес испанца уже неуместны – он честно и профессионально выполнил свою работу.

И, в общем, сравнения вполне актуальны. Почти все мы с должной долей иронии относились к Бенитесу и к тому, с каким самолюбием он рассказывает о собственном CV – попросту говоря, резюме. Могло показаться, что для этого человека, страстно озабоченного собственным положением, нет ничего святого: ни клубных традиций, ни брошенных когда-то на ветер слов о болельщиках Челси, ни простого понимания того, что человеческие отношения в мире футбола строятся не только на основе энного количества завоеваний, пометок все в том же резюме. Мы все глубоко ошибались. Рафаэль Бенитес не желал плести интриги, вести игры разума и лицемерно перекрашиваться в лондонские цвета: он делал свою работу, а те самые легендарные пометки в блокнот писались при оглушительном и лишенном малейшего уважения перфомансе трибун. В своих наблюдениях за футболом мы все предельно циничны: хихиканья в спину проигравшим, идиотские «мемы» и претендующие на остроумие записи в твиттере. Футбол – великое развлечение, в котором всегда найдется место улыбке. Но также в нем немало больших человеческих чувств: одно из них испытывал Рафаэль Бенитес, желавший вернуться в тренерское дело и показать, что он по-прежнему способен выполнять любимую работу. Мы смеялись. Наивный и глупый.

Да нет же, великий. Здесь и сейчас, в течение полугода на Стамфорд Бридж, Рафа был именно таким. Сквозь презрение и ненависть пробивалась воля человека, его искреннее и уже непонятное многим чувство, которому нет места в показных выступлениях трибун, отравляющих жизнь тому, кто на самом деле делает все для их же блага. Переломный момент определен не мною, но определен четко, потому требует упоминания: это выездной матча Кубка Англии с Миддлсбро. На послематчевой пресс-конференции прежде холодный и оттого раздражающий Бенитес сорвался и вызвал большое сочувствие. «Я уйду. Вы знаете, я уйду. Не переживайте об этом. Пока я просто хочу тренировать вашу команду и выигрывать матчи».

Забавно, но где-то после этого игра и результаты Челси пошли на поправку.

Бенитес справился с ключевой задачей квалификации в Лигу чемпионов, а приятным и не таким уж маленьким сюрпризом стал еще один европейский триумф. Он принимал непопулярные и даже странные решения, он авантюрно играл на всех фронтах и каким-то чудом переборол усталость ведущих футболистов, доигравших изнурительный сезон на высочайшей ноте. Он не раз показал свой тактический класс, он был смел и не проводил в испуге большого количества замен, он был вдвойне смел и без лишних капризов усадил на скамейку запасных демоничного Джона Терри. Ему не приходилось бояться ненависти, ведь его и так ненавидели с самого первого дня.

Пару недель назад история практически повторилась. Вопросы о планах на будущее вызвали дерзость Бенитеса. «Сколько можно об этом говорить? Вы же прекрасно знаете, кто здесь будет сидеть в следующем сезоне. Сейчас я решаю насущные проблемы Челси». Отличие здесь в одном: в глазах Рафы больше не было жалости и отчаяния, он был уверен в себе и в том, что теперь его слова вызывают не жалость, а уважение. Вы получите своего идола летом, но вы не посмеетесь мне вослед. Я – тренер.

- Ничтожество на ничтожестве, вот они кто, — крикнул я, оглянувшись. – Вы один стоите их всех, вместе взятых.

Громко. Скоро от этих ощущений может не остаться ничего, а к Бенитесу возникнет полное безразличие. Но позвольте проникнуться и написать об этом сейчас.