В этот момент вряд ли кто-то из них спешил горевать, когда Алан Ширер в центре поля вступил в единоборство с Томми Миллером и Хулио Аркой и  рухнул, получив от аргентинца удар по левому колену. Всё случившееся выглядело как рядовой эпизод,  которых хватает в любом матче.

Поначалу даже сам Ширер отнёсся к повреждению именно так. Он отмахнулся от помощи медика и вернулся на поле. После невнятного часа футбола «Ньюкасл» вдруг поймал свою игру, а главный бомбардир в истории «Сорок» только что с пенальти забил свой 206-й гол за клуб. Для Алана, как для болельщика «Ньюкасла» с детства, любой матч против «Сандерленда» всегда будет самым главным. Поэтому он рвался обратно на поле, в бой. Но спустя всего минуту Ширер беспомощно сел на газон…

Медики долго обследовали колено Алана, тянули с вердиктом как могли. Но в пятницу Гленн Рёдер официально передал капитанскую повязку вратарю Шею Гивену, на следующий день выступил сам Ширер. Разрыв внутренней боковой связки левого колена. Операция не нужна, но в последних матчах сезона он не сыграет.

Так закончилась карьера одного из самых великих бомбардиров в истории английского футбола.

5 апреля 1988 года 17-летний Ширер впервые вышел в стартовом составе «Саутгемптона» и сразу же разразился хет-триком в ворота «Арсенала». Уроженец Ньюкасла таким образом отобрал у легендарного Джимми Гривза звание самого юного автора хет-трика в матче высшего английского дивизиона.

С тех пор он не останавливался ни на минуту. Рекорд следовал за рекордом, юбилей за юбилеем. Самый дорогой британский трансфер. Самый дорогой футболист мира. Первый бомбардир, которому покорилась отметка в двести мячей в Премьер-лиге. Единственный пока что форвард, забивавший больше ста мячей в Премьер-лиге в составе двух разных клубов. Лучший бомбардир в истории «Ньюкасла»…

Суммарные показатели Ширера впечатляют: 733 матча и 379 голов в «Сотоне», «Блэкбёрне» и «Ньюкасле», 63 матча и 30 голов в сборной Англии. За этими цифрами - почёт, уважение и любовь, которые Алан заслужил по праву.

Однако когда дело касается почти любого выдающегося персонажа, быть однозначным и категоричным не так-то и просто. Ширер в этом плане не исключение.

Многочисленные бомбардирские подвиги Алана принесли его командам один единственный трофей – чемпионское звание «Блэкбёрна» в сезоне-94/95. Все остальные регалии – индивидуальные. Не в последнюю очередь из-за того, что Ширер прослыл футбольным эгоистом. Он играл на себя и заботился о своих рекордах, но никак не о команде.

Казалось бы, это утверждение легко разбивается списком рекордов форварда. Но достаточно вспомнить главный матч в карьере Алана, чтобы хотя бы задуматься над этим. Речь идёт о полуфинале домашнего Евро-96 с немцами. Тогда Ширер забил мяч в самом начале встречи, а потом как-то исчез, растворился, ему словно не было дела до происходившего на поле. После финального свистка опустошённые болельщики обвиняли во всём мазилу Гарета Саутгейта, сокрушались по поводу катастрофического невезения Пола Гаскойна. Вне критики оставался только Алан – он-де свой гол забил.

Спустя четыре года после катастрофы на Евро-2000 Ширер ушёл из сборной. Гари Невилл, выждав, когда улягутся первые страсти, заявил с явным облегчением: «Наконец-то мы сможем поиграть в футбол, а не пахать как проклятые на этого парня в центре нападения».

Алана немало критиковали за такой эгоизм, неприметный на первый взгляд. Вот только беда в том, что только за словами Гари Невилла нельзя было увидеть что-то личное. Прочие, вроде Рууда Гуллита, оказывались в ситуации, когда, критикуя Ширера, они как бы пытались обелить себя и искали оправдания своим неудачам.

Переход Алана в «Ньюкасл» в 1996 года тоже был воспринят неоднозначно. Была в этом трансфере, так сказать, этическая сторона. Известно, что болельщики «Сорок» славятся своей слепой страстью к команде. В такой ситуации покупка Ширера – это не только осуществление детской мечты футболиста и подтверждение амбиций клуба, это ещё и пример наглой эксплуатации любви фанов. Для жителей этого города сорок фунтов за футболку – немалая сумма. Но, зная, что любой поклонник «Ньюкасла» ради своей команды готов пойти на любые жертвы, можно было смело предположить – отныне футболки с фамилией Ширера будут пользоваться стабильным спросом и вложенные в его покупку рекордные средства будут легко возмещены из карманов фанов. Когда на первой же пресс-конференции в новой команде один из журналистов обратил на это внимание Алана, тот цинично ответил: «Такова жизнь…»

Таким же непростым было отношение к Ширеру как футболисту со стороны противников. Он прославился своими мелкими фолами, толчками, тычками исподтишка. Наказывать его за это осмеливались такие же редкие оригиналы, как и те, кто критиковал его игровую манеру. Однажды самый экстравагантный судья Премьер-лиги Урайя Ренни удалил звезду именно за такие мелкие, но систематические шалости. Сначала показал одну жёлтую карточку, а следом – другую. Нужно было видеть выражение лица Ширера в этот момент!

Но с другой стороны нельзя было отказать ему в мужестве. Ведь при всём при этом Алан оставался настоящим британским футболистом, никогда не избегал борьбы и никогда не жаловался. Оставался на поле с разбитой головой, переломанными пальцами и рёбрами, но при этом лез на каждый мяч и забивал, вызывая у защитников приступ бессильной злобы.

Таким мы его запомним – гением, разрывавшимся между ангелом и бесом.