В то же время терпящее бедствие трио - Уимблдон, Аккрингтон Стэнли и Плимут - старательно будет хвататься за возможность остаться в Лиге 2. А в Испании зрители будут наслаждаться очередным эпизодом эпического противостояния Барселоны и мадридского Реала.
Драма и восторженные впечатления, разочарование и триумф - в национальных чемпионатах по всему миру эмоции будут захлестывать и болельщиков, и футболистов. Но мало кто из них будет знать, что 125 лет назад, 2 марта 1888 года, на тот момент пребывавший на посту секретаря Астон Виллы Уильям Макгрегор написал судьбоносное письмо.
Это был ключевой момент в развитии футбола, потому что именно тогда возникла идея создания футбольного чемпионата, которая была вынесена на обсуждение широкой публике. Прежде ведь топовые клубы в Англии играли преимущественно в кубковых турнирах, которые дополнялись специальными товарищескими матчами.
Футбольная Ассоциация, в этом году отмечающая свое 150-летие, формально легализировала профессионализм еще в 1885-м, однако клубы остро нуждались в системе, способной приносить регулярную прибыль.
«Письмо Макгрегора - начало тех самых субботних трехчасовых матчей, о которых мы говорим сегодня, - признается Джон Нагл, глава Футбольной Лиги по связям с общественностью. - Это стало отправной точкой, тогда и принималось решение, будет ли профессиональный футбол организованным или же он будет убит в зародыше».
Драпировщик из Пертшира, мистер Макгрегор отправил письмо четырем другим клубам - в офисы Блэкберна, Болтона, Престона и Вест Брома. «Вношу следующее предложение... 10-12 известнейших клубов Англии должны объединиться и каждый сезон проводить домашние и выездные матчи», - гласила одна из строк.
Письмо было написано карандашом на обратной стороне модельного эскиза, а уже спустя две недели заинтересованные стороны встретились в отеле Anderton's в Лондоне с целью обсуждения предложения.
Собственно говоря, там основные базовые принципы и были урегулированы. Среди них было и условие, что команда всегда должна выставлять свой сильнейший состав. И только это правило сохранилось в правилах и нормах Футбольной Лиги по сей день (правило 24.1).
Следующая встреча состоялась в Манчестере, в отеле Royal 17 апреля. Там-то и родилось имя - «Футбольная Лига». Макгрегор настаивал на варианте «Ассоциация Футбол-юнион», однако большинство посчитало это слишком уж напоминающим «Регби Футбол-юнион». Поэтому предложение представителя Престона майора Уильяма Сьюделла было принято с куда большим воодушевлением.
Дебютный сезон с двенадцатью участниками стартовал восьмого сентября, чемпионский титул в итоге достался Престон Норд Энду, не проигравшему ни одного матча в двадцати двух встречах. В Кубке Англии триумф также был за ними. Это были первые Непобедимые.
Тот первый тур запомнился крупными победами Престона и Дерби соответственно над Бернли и Болтоном (5:2 и 6:3), Эвертон на Анфилде, который затем стал стадионом Ливерпуля, одолел Аккрингтон 2:1, Вест Бром выиграл у Стока, а Вулвз разделили очки с Виллой. Поединок Блэкберна и Ноттс Каунти не состоялся, так как Сороки в то же время проводили товарищеский матч с Ньютон Хит, который впоследствии стал более известен как Манчестер Юнайтед.
Те игры заметно отличались от того, что мы имеем возможность смотреть сейчас. Арбитр стоял у боковой линии, в основном выполняя роль следящего за временем и изредка разрешающего споры между двумя лидерами (по одному в команде). Сеток на воротах не было, замен не было, да и номеров на футболках тоже не было. Если дело шло к заходу солнца, команды просто менялись сторонами и лишали себя перерыва между таймами.
Система начисления очков была окончательно определена, когда первый сезон приблизился к экватору. Представители некоторых клубов считали неправильным, чтобы командам засчитывались очки за ничьи, однако на встрече в Бирмингеме в ноябре по ходу голосования было решено, что за победу будет начисляться два очка, а за ничью - одно. Шесть голосов за, четыре против.
Футбольная Лига вовсе не стала первой организацией в мировом спорте, которой пришла в голову идея проведения домашних и выездных матчей. Гордиться этим могут управленцы бейсбольной Национальной Лиги в США, которая начала свое существование в 1876 году. Однако, как отмечал сам Макгрегор в 1905-м, «ни один из принципов, сформулированных в мировом спорте, прежде не вызывал настолько настоящей и честной конкуренции, как чемпионатная система». И в футболе чемпионский титул по-прежнему остается наиболее важным.
Макгрегор, предложивший помимо прочего и идею с таблицей чемпионата, умер в 1911 году в возрасте 65-ти лет. К тому времени он уже считался большой личностью, селебрити, как принято говорить сегодня. Он запатентовал «кружева Макгрегора на бутсах», вел колонку в бирмингемской газете...
Информации о существовании копии того самого письма нет, однако наследие Макгрегор оставил по себе заметное. И, как он сам признался, чемпионатная система распространилась со временем «во все виды спорта, существующие на земле».
Справка
Уильям Макгрегор
Родился в Пертшире в 1846 году. Впервые лицезрел футбол в деревне Брако в восьмилетнем возрасте.
В 1888 году, когда ему было 41, был владельцем магазина одежды в Астоне («трикотажные изделия для футбола всегда в наличии»).
Занимал несколько должностей в Астон Вилле, включая посты вице-президента, заместителя председателя, председателя правления. На протяжении 34-х лет был связан с клубом.
Первый председатель Правления Лиги, председатель Футбольной Ассоциации (1888-94).
Пол Флетчер, BBC Sport
Перевод Василия Обараза, Football.ua
