Одиону Игало пришлось пройти через многое, прежде чем он стал звездой на Туманном Альбионе. Его родной город был "похож на гетто", где парню приходилось уворачиваться от пуль во время тренировок. Его мать продавала воду и безалкогольные напитки, чтобы купить сыну первые бутсы. У Игало не было электричества, зато было шесть братьев и сестер, которых нужно было кому-то прокормить.

Его первая команда играла на песчаной площадке, которую называли "Маракана". На одном углу поля местные продавали марихуану и частенько заводили разборки с полицией — нередко в ход шло огнестрельное оружие.

Все это время Одион мечтал о Премьер-лиге. "И для меня мечта всегда была важнее денег, — утверждает он, вспоминая, как отказал Хэбэй Чайна Форчун в начале сезона. Китайцы предлагали Игало 40 млн фунтов за четырехлетний контракт.

Владелец Уотфорда Джино Поццо, которому также принадлежат Удинезе и Гранада, разрешил нигерийцу вести переговоры с китайским клубом. Игало хорошенько подумал, и решил остаться в Англии.

В добавок он еще и подписал контракт с Уотфордом на пять лет с зарплатой в 30 000 фунтов в неделю. Это, конечно, довольно неплохие деньги, но по сравнению с предложением из Китайской Супер Лиги — копейки.

Учитывая то, что Игало отправляет солидную часть заработка своей семье и отдает на благотворительность в родном городе, его отказ от китайских денег вызвал еще большее уважение в Нигерии. "Я не очень богат, но Господь благословил меня, — говорит Игало, верующий христианин. — Я знаю, что в будущем смогу заработать и больше денег, если буду хорошо играть. Так что я ни о чем не волнуюсь".

"Я верю в Бога, и я много молился, когда нужно было сделать выбор. Я рад, что отказался от того предложения, это помогло мне развиваться. Да, денег было бы больше. Куча денег. Но я не хочу, чтобы моя карьера застопорилась. Сейчас сбывается моя мечта, так что уходить из Премьер-лиги в Китай было бы неправильно".

"Если хорошо зарекомендовать себя, то и здесь можно неплохо заработать. Может быть, поступят новые предложения, возможно, даже более щедрые, но по окончании сезона у меня останется еще четыре года по контракту, и я всем доволен. Я становлюсь лучше. Когда я перешел в Уотфорд, было видно, что команда может попасть в Премьер-лигу. Поэтому я к ним и присоединился. Мне нужен был этот шанс".

"С самого начала этого сезона мы были обречены на то, чтобы остаться в тени, — считает Игало. — Из-за того, что творит Лестер, никто не обращает внимания на другие команды, которые тоже превзошли ожидания, как, например, мы и Борнмут, еще в прошлом году выступавшие в Чемпионшипе".

"Лестер сейчас на высоте, поэтому все внимание приковано к ним — оно и понятно. Но неплохо было бы и нас оценить по достоинству — мы справились на отлично, и хотим стать еще лучше".

В первых 19 матчах Игало ошеломил Премьер-лигу 13 забитыми мячами, а Уотфорд к Рождеству успел набрать впечатляющие 29 очков.

"В первой половине сезона другие клубы почти не уделяли внимания мне и Трою (Дини), — говорит Игало. — Наверное, многих людей мы застали врасплох".

"Теперь ко встрече с нами готовятся получше. Против таких команд, как наша, — с двумя нападающими — противники играют в три центральных защитника. Понятное дело, это отбирает у нас очки. В некоторых матчах защитники с меня просто не слезают; а еще вначале сезона ничего подобного не было, потому что меня никто не знал".

"Так что теперь играть стало труднее. К тому же, во второй части сезона мне не особо везет. Я уже не так часто получаю мяч, против меня и Троя придумывают целые защитные схемы".

"Но это лишь подстегивает меня еще упорнее работать и пытаться найти выход из сложившейся ситуации. В футболе это постоянно происходит, вызов за вызовом. Покуда дела у команды идут хорошо — я буду счастлив; но я, конечно же, нападающий, и хочу забивать".

Связка Игало и Дини является ключевым звеном успеха команды в этом сезоне. "Трой очень хороший нападающий. Мы хорошо взаимодействуем: я чувствую, когда он хочет сделать забегание, когда отдать передачу и тому подобное. Мы вместе играли в Чемпионшипе: он забил 21 гол, а я — 20. Мы всегда шли примерно на одном уровне. Было очевидно, что в Премьер-лиге придется сложнее, но нужно просто продолжать трудиться — и все".

"Возможно, после Рождества мы растеряли концентрацию, потому что уже знали, что вылет нам не грозит. Может быть, мы не сражались до последнего. Но теперь мы должны вернуть себе успех, который был у нас полгода назад. И добиться еще большего".

Джейсон Берт, The Telegraph

Перевод Юрия Паустовского