Надзвичайно складним завданням у оновленому форматі Ліги Європи УЄФА є забезпечення собі такого результату за стартових сім турів, якого було б достатньо для того, щоб перетворити фінальний ігровий день наприкінці січня суто на формальність. Таке вдається робити лише обмеженому колу команд, до яких у поточному розіграші не належить, наприклад, італійська Рома.

На заключний матч "вовки" поїхали до Атен на протистояння проти місцевого Панатінаїкоса з метою забезпечити собі місце у вісімці найкращих команд, де й перебували на початку доби. Додатковою винагородою в цьому випадку є відсутність двох матчів попереднього раунду плей-оф у розкладі, що в сучасних реаліях європейського футболу є цілком непоганим бонусом за старання. Тим часом колектив Рафаеля Бенітеса лише обережно міг мріяти про якийсь фантастичний збіг обставин, який би дозволив Панатінаїкосу зробити стрибок одразу на понад 10 позицій у турнірній таблиці за підсумком туру.

І насправді "зелено-білі" всім своїм виглядом на початку гри давали зрозуміти, що єврокубки найближчими днями для них не будуть наріжним каменем успішності. Бо й кадровий потенціал "Пао" був суттєво урізаним, і особливої турнірної мотивації там не проглядалось. Рома ж натомість прагнула швидко вирішити всі питання й витратити якомога менше ресурсів на цю гру. Не вийшло.

На 15 хвилині перевага римлян на м’ячі вмить розтанула через фол Манчіні проти Пантовича, який отримував закидання на хід до правого флангу контратаки та прагнув вийти на побачення з воротарем. Фол у якості останнього захисника гравця Роми побачили лише за допомоги VAR, після чого гості залишились у меншості, а сам характер гри зазнав суттєвих змін.

Тут уже італійцям було явно не до атакувальних дій, але й суперники не так уже й активно прагнули скористатись раптовою перевагою в першому таймі. Лише дальній удар Катріса в поперечину на 37 хвилині з правого флангу змусив Голліні понервувати, але все одно не вступити до гри належним чином. У другому ж таймі греки таки дотиснули суперників до пропущеного м’яча.

А якщо вже казати відверто, то Рома сама собі привезла гол, коли просте вибивання з правого флангу штрафного від Голліні раптово перетворилось на серію невдалих дій захисників і фінальною передачею Гіларді головою назад точно в ноги Таборді у власному штрафному. Суперник римлян не пробачив за цю незграбність.

Таким чином команда Бенітеса здобула перевагу на власному полі, але її кадрові негаразди не дали можливості замислитись про щось більше. Господарі поля відійшли на захист власних воріт під завісу поєдинку, але так і не втримали перемогу. На 80 хвилині подача Пізіллі з правого флангу завершилась невдалою грою головою від Катріса, який перевів м’яч на дальню стійку просто на голову Зюлковські, який урятував вечір для підопічних Гасперіні.

У підсумку грецький Панатінаїкос завершив основний раунд Ліги Європи УЄФА на 20 сходинці турнірної таблиці з 12 здобутими заліковими балами, тоді як італійська Рома фінішувала восьмою з 16 очками.

Панатінаїкос — Рома 1:1
Голи: Таборда, 58 — Зюлковські, 80

Панатінаїкос: Ляфон — Палмер-Браун, Інгасон, Туба — Катріс, Бакасетас, Сіопіс (Саншеш, 59), Кір’копулос — Таборда (Терзіс, 90+3), Пантович, Зарурі.

Рома: Голліні — Манчіні, Зюлковські, Гіларді — Челік (Ренш, 64), Пізіллі, Крістанте (Веслі, 64), Ель-Айнауї, Цимікас (Анхеліньйо, 88) — Суле (Ндіка, 46), Пеллегріні (Делла Рокка, 67).

Попередження: Сіопіс — Пізіллі

На 15-й хвилині був вилучений Джанлука Манчіні (Рома) (грубе порушення).