В прошлый понедельник игроки Гретны не получили зарплату. На следующий день главный тренер Дэви Айронс добровольно ушёл в отставку. Спустя неделю форвард Кенни Дюкар, практикующий доктор, который забил 72 мяча в 114-ти матчах за Гретну, стал игроком клуба MLS Реал Солт Лейк. Когда финансовое положение клуба зависит от воли и желания одного только человека, достаточно первого признака нестабильности, чтобы появилось предчувствие краха.

Владелец Гретны Брукс Майлсон оказался в инфекционном отделении больницы Ньюкасла, а без его подписи в этом клубе не потратят ни единого пенса. О Гретне вообще мало кто знал бы, не будь Брукса Майлсона. Этому клубу повезло встретить человека, который не знает, что такое "не могу". В 11 лет в результате несчастного случая он потерял одну почку, получил сложнейшую травму позвоночника, из-за которой оказался прикованным к инвалидной коляске. Однако в этом человеке столько жажды жизни и такая сила воли, что в 19 лет Брукс финишировал третьим на юношеском чемпионате Британии по кроссу. «Мной управляет адреналин».

Адреналин и настойчивость позволили ему, уроженцу рабочего района Сандерленда, сколотить солидное состояние в области строительства, страхования и информационных технологий, которое, по самым скромным оценкам, составляет около сорока млн. фунтов. Даже сейчас, когда ко всем своим недугам Майлсон перенёс ещё и два сердечных приступа, он продолжает жить на полную катушку: курит сигарету за сигаретой, непрерывно пьёт кофе и энергетические напитки и, конечно же, обожает вредную пищу.

Майлсон без ума от футбола. Когда у него появились деньги, Брукс очень скоро приобрёл славу филантропа. Подсчитано, что он безвозмездно помог более чем 70-ти клубам. Но не ждите, что в этом списке встретится много знакомых и тем более громких названий. Майлсон всю свою жизнь болеет за скромный Карлайл и протягивает руку помощи таким же маленьких клубам, поддерживая футбол у самых его корней. Он помогал выжить, и не более того.

Но всё изменилось, когда в 2003 году Майлсон стал хозяином и управляющим директором в Гретне. Подарить большой футбол населённому пункту на 2,5 тысячи душ – для него это стало ещё одним вызовом судьбе.

Посёлок Гретна появился на самом юге Шотландии в период между двумя мировыми войнами. Состоял он из мрачного вида бараков, в которых обитали рабочие фабрики боеприпасов. Поход в паб был для работяг единственной забавой. Попросту говоря, пили здесь по-чёрному, и Гретна стала одним из немногих мест Британии, где действовал суровый "сухой закон". Владельцы здешних пабов состояли на госслужбе и строго следили за тем, чтобы посетители "знали меру". И всё равно местная футбольная команда вызывала меньший интерес, чем питейные заведения. В силу географического расположения посёлка Gretna FC выступал в любительских английских лигах. В начале 90-х "чёрно-белые" дважды показались в первом раунде Кубка Англии, а в 2002 году с третьей попытки Гретна стала членом шотландской Футбольной Лиги и в дебютном сезоне финишировала в середине таблицы третьего дивизиона.

Деньги Майлсона сделали своё дело и под руководством довольно толкового тренера Роуэна Александера команда начала стремительный подъём. За три сезона Гретна выиграла последовательно все три низших дивизиона, установив попутно целый ряд рекордов и забив в общей сложности 297 мячей. В мае 2006 года Гретна стала первой командой из Д2, которая добралась до финала Кубка Шотландии. В решающем поединке "чёрно-белые" уступили в серии пенальти тогда ещё грозным «Хартс» Владимира Романова, но получили право сыграть в Кубке УЕФА.

Шотландский футбол в низших дивизионах не богат деньгами, а потому этот прорыв не стоил Майлсону состояния. Он потратил около пяти миллионов фунтов, но поединки в Европе со всей очевидностью продемонстрировали, что соответствовать новому уровню будет очень сложно. Отнюдь не грозный ирландский Дерри Сити уничтожил дерзкого дебютанта на его поле со счётом 5:1.

В премьер-лигу Гретна всё-таки поднялась, однако футбол высшей шотландской пробы посёлок так и не увидел. В соответствии с регламентом, в премьер-лиге имеют право играть только клубы с вместимостью стадиона не менее шести тысяч человек. То есть в 2,5 раза больше, чем проживает в Гретне! Майлсон и тут не сдался. Он начал реконструкцию родного для клуба стадиона Рэйдейл Парк и договорился об аренде Фёр Парк, принадлежащем Мазервеллу. Гретну пустили в элиту, хотя болельщикам пришлось преодолевать 200 км туда и обратно, чтобы посмотреть "домашний" матч своих любимцев.

Разумеется, очень скоро Гретна стала бить антирекорды посещаемости премьер-лиги и, по сути, каждый матч команда играет на выезде, потому как зачастую болельщиков соперника Фёр Парк собирает больше, чем "своих". Но куда больнее ударил по Гретне конфликт Майлсона с Александером – человеком, который заставил хозяйские деньги играть в футбол. Доподлинно неизвестно, почему испортились их отношения, но в марте прошлого года главный тренер оказался на больничном, летом Майлсон запретил ему появляться в расположении команды, а в ноябре уволил.

И тем не менее Гретна благодаря своему эксцентричному владельцу прикоснулась к мечте, о которой не смела даже думать. Понятно, что будущее Гретны как клуба элиты довольно сомнительно и зависит исключительно от воли хозяина продолжать штурм высот. Даже обновлённый родной стадион болельщики Гретны не заполнят и наполовину, а потому потенциал клуба строго ограничен и вряд ли привлечёт серьёзных спонсоров.

Во второй половине 90-х похожая ситуация возникла в португальском Кампомайоренсе, который представлял восьмитысячный городок на испанской границе. Эта команда, в составе которой, пожалуй, впервые заявил о себе суринамский паренёк Джимми-Флойд Хассельбанк, а также поиграл весьма заметный бразильский форвард того времени Исайаш (экс-Бенфика), провела в общей сложности пять сезонов в элите. В 1999 году Кампомайоренсе пробился в финал Кубка страны, где уступил 0:1 Бейра-Мар. Для обеих команд этот матч был шансом их жизни, а потому каждый игрок отдал всего себя борьбе, о чём свидетельствуют 14 жёлтых и 3 красные карточки.

Для жителей всего региона финал Кубка стал настоящим праздником. Миллионер Руи Мануэль Набейро, отец президента Кампомайоренсе Жоао Мануэля Набейро, организовал на клубном стадионе бесплатный банкет для всех болельщиков. Его кофейная компания была главным спонсором клуба, но когда Набейро перестал давать деньги, Кампомайоренсе тихо умер. В 2001 году команда вылетела из элиты, не смогла с ходу вернуться обратно, а найти новых спонсоров не удалось – никто не посчитал выгодным вкладывать деньги в команду города, в которой жителей меньше, чем мест на стадионе.

Кампомайоренсе отказался от профессиональной команды, сосредоточившись на поиске и воспитании юных талантов региона.

Может быть, по этому пути пойдёт и Гретна. Потому-то Майлсон, даже поднявшись на самый верх, не забывает о корнях и, воспользовавшись всплеском интереса к игре в этом нефутбольном регионе, организовал в 150-ти школах бесплатные футбольные курсы. И, наверное, это самое главное достижение хозяина Гретны – он подарил будущее, а это больше, чем сказка. Будущее не заканчивается.