Соперничество двух противоположностей – центровая ось, главный лейтмотив и сама причина, по которой сотня тысяч человек придет на стадион, а еще несколько миллионов будут переживать за команды у экранов телевизоров. Они жаждут наказать вот тех, что живут и думают не так, пусть и само убеждение об их противоположности находит подтверждение разве что в подсознании антагониста. Заезженное и обязательное для исполнения "с честью принять поражение" здесь не имеет никакого значения, и даже больше – смысла. Признать поражение в матче с тем, чья философия видится тебе самим злом, - ну какой тогда вообще смысл этой игры?

"Добро и зло" звучит слишком глобально, слишком оторвано от мира, живущего в полутонах. Или нет? Финальный матч Кубка Англии множество раз в своей истории превращался в эпическую битву "нищих и принцев", и далеко не всегда успех оказывался в руках второй стороны. В нынешнем году главный матч старейшего в мире турнира максимально близко приближается к антагонизму из вечности, где уже нет оттенков, оговорок и мнений. Есть только добро и зло.

И кому-то придется стать на пугающую сторону зла. Это сейчас не предмет для осуждения – ведь если та сторона будет пустовать, то в чем смысл игры? Впрочем, зло способно справиться и само по себе, дать громкий и одинокий вызов, увеличив число противников и повысив градус великого противостояния. Команда Роберто Манчини занимается этим с первого дня прихода итальянского тренера в богатейший клуб мира. По крайней мере, тогда умерли все смягчающие обстоятельства, вроде валлийского менеджера и по-хорошему безголовой команды, а на поверхности осталось вот то самое "мы против всего мира".

Играть по этой схеме, блестяще отработанной целым рядом великих тренеров, может не каждый – эта игра более тонкая, чем всецело одобряемая романтика Иана Холловея, но и ее плоды, в случае верного применения, будут более сочными. Эта работа не на количество, а на силу и мощь – как свою собственную, так и на тех, кто прикрывает тылы на трибунах. Люди ведь очень любят злодеев – но лишь тех, чья харизма пуленепробиваема, как танк, и чьи цели имеют высокий подтекст. Хотя "победить" - есть ли цель выше этой?

И Роберто Манчини вчистую проваливает работу по созданию злодея, способного оторвать хоть часть тех правильных и добрых, что будут сегодня поддерживать Сток. У Манчестер Сити нет харизмы, как и нет стиля. Стать на сторону добра не получается: бездумно потраченные сотни миллионов подтверждают полное отсутствие великих целей, а фигура итальянского тренера, не способного жесткой рукой поставить на место своих подопечных, в лучшем случае могла бы вызывать сочувствие. Если бы не вполне искренняя и немного наглая убежденность Манчини в своей значимости.

Да, у Сити есть свое собственное "победить". Но звучит оно, как обман, фальшивка – за натужными и некрасивыми победами в чемпионате якобы скрывается великий триумф в Кубке Англии, способный открыть новую страницу в истории клуба, за минувшее лето потратившего денег больше, чем менеджер Эвертона Дэвид Мойес за восемь лет работы в ливерпульском клубе. Мойес, кстати, в финале Кубка тоже играл.

Но их "победить" - фальшь, не только и не столько из-за этого. Их "победить" сегодня ни на секунду не заставит умолкнуть и признать силу Горожан самих антагонистов, настроенных поддерживать Сток Сити – не признать их мышление правильным, а хотя бы согласиться, что в нем сопернику удалось достичь каких-то результатов. Всего этого не будет.

Но если победу в финале одержит "добро" - массовой эйфории и пинания ногами поверженного соперника не избежать. Сток ведь почему "добро", да еще и то самое – без примесей и оттенков. Их старомодный стиль игры, составленный, в первую очередь, из умения играть в воздухе и видеть в игре одну цель – ворота соперника, первичен, как первично добро. Интересно, что критики Тони Пьюлиса и его ведения методов не смогут ничего возразить, когда Гончары выйдут на поле Уэмбли играть против Манчестер Сити. "Силовой футбол", так часто употребляемый в отношении команды с Британниа Стэдиум, на самом деле, куда ближе к противнику, выставляющему напоказ силу от неумения сделать дело по-другому.

И их "победить" сегодня в своей гордости и благородстве способно стянуть большую часть нейтральных болельщиков именно на их сторону. "Fuck the media, we are Stoke", - гласит надписать на футболке, продаваемой клубом для сторонников, и этот вызов из разряда "весь мир против нас" выступает в роли ответной реакции добра на нападки злой стороны. Добро, как известно, не бьет первым, и если уж оно должно быть с кулаками, то у Стока они не только огромные, но и проверенные во множестве противостояний помельче.

Но сейчас пришел черед самой большой игры. Самого большого противостояния. Высшей точки кипения страстей в рядах антагонистов, идущих за одной целью, но разным шагом. Они в чем-то сходятся: пару лет назад Тони Пьюлис объяснял, что его команде необходимо три сезона в элите, чтобы крепко встать на ноги и уже всерьез допускать мысли о чем-то большем. Прибавляя из года в год, Гончары стоят на пороге завоевания первого за 39 лет трофея, а регулярный чемпионат завершают не только в состоянии спокойствия, но и уверенными и красивыми победами над командами уровня Арсенала.

Роберто Манчини тоже говорил, и делал это намного чаще своего коллеги. Он обещал постоянный рост команды, громкий вызов первой тройке клубов и скорое участие в Лиге чемпионов. Вызов, пусть и не столь громкий, дан, но рост заметен лишь при помощи микроскопа, а участие в Лиге чемпионов было добыто со второй попытки, и только в противостоянии с потрепавшимся игрой на двух фронтах Тоттенхэмом. И такая вот слегка негативная окраска достижений Манчестер Сити позволяет понять, почему этот Кубок не откроет новую эру Голубой Луны, а только продолжит ее столь антагонистическое по отношении к Стоку существование. Эмоциональная окраска свершений, как первых, так и вторых, не меняется.

И вот здесь, в эмоциях, начинается и заканчивается большое противостояние.