Только Футбольная Ассоциация позволила руководителям клубов получать официальную зарплату, как владелец Астон Виллы Даг Эллис первым среди коллег вписал свое имя в ведомость. «Бесплатно работают только женщины и лошади», — парировал бизнесмен, когда ему ставили в упрек чрезмерную расчетливость в управлении клубными финансами. 
 
В общей сложности Даг Эллис руководил бирмингемским клубом на протяжении 29-ти лет. Слава Эллиса, как последнего выжившего в Премьер-Лиге «владельца старой школы», затмевала спортивные результаты Вилланов, резко и не очень варьировавшиеся на протяжении его правления – как в первый, так и во второй заход. Он обещал покинуть Вилла Парк лишь в гробу, но на 83-м году жизни сдался и продал свои акции американцу Рэнди Лернеру. Астон Вилла, отторгавшая Эллиса в течение десятков лет, в итоге довела его до операции на сердце, хотя все это время из звучавшего с трибун «Эллис, уходи!» он слышал только лишь свою фамилию. Дага слабо волновало мнение окружающих – ему приятно было думать, что болельщики скандируют «Эллис», почитая императора, из последних сил покачивающегося в президентском кресле. 
 
По иронии судьбы, Даг, все годы поддерживавший клуб в благополучном финансовом состоянии, но плевавший на амбиции и большие достижения, оставил свои полномочия именно в тот момент, когда Вилла добилась своего наибольшего в истории успеха, выиграв сначала английский чемпионат, а затем и Кубок европейских чемпионов. В 1975 году, спустя 7 лет властвования, он покинул бирмингемский клуб, пообещав вернуться через несколько сезонов. Эллис сдержал свое слово, но именно в этот промежуток времени клуб, которым руководил Уильям Дагдейл, дядя нынешнего премьер-министра Великобритании Дэвида Камерона, покорил европейскую вершину, попутно распрощавшись с великим менеджером Виллы Роном Сондерсом. Проворный демагог, Эллис сумел объяснить свою причастность к триумфу: «Когда я пришел в клуб в 1968 году, у нас не было денег на усиление состава, потому я сделал ставку на воспитание собственных кадров. Я вложил в это дело целых десять тысяч фунтов, мы славились своей молодежью. Многие из этих ребят были в команде во время роттердамского финала – да, не все играли, но все же это не отменяет моего вклада». 
 
Стоит признать, что Эллис действительно пришел в клуб в не самый просто для него момент. В 1968-м Астон Вилла впервые за 32 года покинула первый дивизион, но и стоявшую перед командой задачу возвращения в элиту Эллис выполнил не сразу, а лишь транзитом через третий дивизион. В 1975-м, когда Вилланы принимали эпохальное для себя решение о назначении менеджером Рона Сондерса, совет директоров не один день пытался уговорить шедшего в отказ Эллиса. В конце концов, Дага сломали, но, поговаривают, что он так ни разу и не встретился лицом к лицу с тренером, вскоре сделавшим Виллу чемпионом. Придя в клуб во второй раз в 1982-м, миллионер Эллис (свое состояние Даг сколотил в шестидесятые в туристическом бизнесе – он первым стал продавать комплексные туры в Испанию) попутно стал владельцем большей части акций Вилланов и отныне имел полное право делать все, что его душе угодно. Эпоха Эллиса завершилась в 2006 году, а ее наивысшим достижением, помимо выигрыша двух Кубков Лиги, стал внушительный показатель тренерских увольнений. За время своего властвования президент Виллы уволил 13 специалистов, в числе которых был обладатель КЕЧ Тони Бартон, триумфаторы тех самых кубков Рон Аткинсон и Брайан Литтл, а также просто весьма успешный Джон Грегори. 
Эллис находил причины для прощаний с каждым из них, хотя вряд ли в истории этой эпохи был хотя бы один менеджер, не жаловавшийся на нежелание президента подписывать дорогостоящих футболистов.
 
Впрочем, говоря об отсутствии амбиций Эллиса в его политике тотальной экономии, достигшей апогея в последние пару лет работы Дэвида О`Лири, нужно также отмечать тот факт, что Эллис никогда не позволял Вилле упасть в финансовую пропасть. Самый большой «коллапс» в послевоенной истории клуба случился как раз в тот небольшой промежуток времени, когда гуру туристического бизнеса находился в «отпуске». Реконструкция Северной Трибуны Вилла Парк завершилась скандалом – списанные на эту работу 700 тысяч фунтов явно не соответствовали полученному результату, а потому после полицейских проверок проблемы возникли не только у строительной компании, но и у двух директоров клуба, занимавшихся проектом – им пришлось попрощаться со своей работой. В то же время Эллис в 1990-х годах вложил собственные средства в реконструкцию стадиона, полностью обновив культовую для болельщиков трибуну Trinity Road. 
 
Правда, и здесь доходило до комичного: одна из трибун, открытая в 1994 году, внезапно получила имя самовлюбленного владельца клуба. Эллис оправдывался, говоря, что совет директоров провел тайное голосование и на банкете в честь его семидесятилетия презентовал юбиляру такой вот подарок. Разумеется, никто Дагу не поверил.
 
Его склонность к увольнениям менеджеров логично объяснялась слабыми результатами, но куда более весомой причиной многих из отставок был тяжелый характер Эллиса. Он просто не уживался с тренерами, многие из которых часто и не к месту открывали рот, критикуя президента. Эллис руководил клубом так, что не боялся влезать в дела менеджеров. Легендарный форвард Джимми Гривз, упоминая о количестве увольнений, произведенных Эллисом, дал тому прозвище «Смертоносный Дак», хотя с природой происхождения этого прозвища сам Эллис готов поспорить. «Это не имело никакого отношения к футболу. Когда-то мы с Гривзом вышли на лодке порыбачить. Я поймал лосося и попросил Джимми поддержать его в руках, чтобы я быстренько достал удочку. Он выпустил лосося, а я сказал: «Возьми биту и забей его». Гривз испугался, а я хладнокровно прибил лосося. В этот момент он нашептывал что-то о «смертоносном Даке». 
 
Для болельщиков «смертоносность» владельца была особенно раздражительной с учетом репутации скряги, которую всегда имел Эллис. Безусловно, он боялся вогнать клуб в долги и никогда не брал кредитов, рассчитываясь только заработанными средствами, но в некоторых вопросах его методы выглядели откровенным перебором. Даг имел привычку экономить на гостиницах («какая разница, какие удобства есть в номере, если ты спишь?»), ненужном, по его мнению, персонале (в одном из последних сезонов Эллис сократил расходы, уволив массажиста, на работу которого потом сбрасывались сами футболисты), а иногда даже на очевидно необходимых условиях работы (сокращая ведомость, Даг не заплатил триста фунтов за полив газона). Великолепная история произошла после одного из сборов Астон Виллы: предоставив Эллису чеки, физиотерапевт команды получил обратно ведомость о покупке чашки кофе в аэропорту – стоимостью в три фунта. Экономил Даг и на себе любимом: Джон Грегори с улыбкой вспоминает реакцию Эллиса, когда тот узнал, что на свои новые туфли тренер потратил триста фунтов. «Триста? Да за эти деньги ты мог купить дом! Я свои туфли взял за пять фунтов на испанском рынке». 
 
Мало кто понимал, зачем Эллис все эти годы занимался Астон Виллой, но его нахождение у руля клуба последнее время выглядело настоящим маразмом. Старый и больной человек, Эллис лечил рак и продолжал ходить на матчи команды, воюя с менеджером Дэвидом О`Лири. Дагу стоить отдать должное не только за уход не самого выдающегося тренера, но и за успешную продажу клуба. Четко поставив задачу не отдать Виллу в руки мошенникам, берущим для покупки деньги в долг, он здорово скинул цену и за 65 млн фунтов передал бирмингемцев в руководство состоятельному американцу Рэнди Лернеру, начавшему писать уже новую историю некогда великого клуба. В свои 88 лет Эллис продолжает давать комментарии прессе, критикует клуб и болельщиков, многие из которых, разочаровавшись в новой власти, уже с ностальгией вспоминают некогда ненавистного Эллиса. Это могло бы быть приятным утешением для Дага, но в своем собственном мире он всегда был уважаем и почитаем – и в глубоко почтенном возрасте вряд ли изменил отношение к мнению окружающих. 
 
Иван Громиков, Football.ua