Парень - воспитанник "Ривер Плейт". Он дебютировал в первой команде уже в 17 лет, чем в Аргентине никого не удивишь. В стране действуют настоящий конвейер по производству футбольных звезд, причем схема очень проста: тут доверяют молодым, а зачастую и юным игрокам. Тренеры не боятся выпускать на поле 17-18-летних исполнителей, которые за пару лет вырастают до уровня заметных фигур континентального масштаба, после чего отправляются покорять Европу, пополняя казну клуба на миллионы и десятки миллионов долларов. Ну а на их место приходят такие же "юные и дерзкие".

Ортега в первом же своем матче забил гол, после чего из основы практически не вылазил. Буквально за пару лет Эль Буррито (Ослик - прозвище игрока) стал идолом местных болельщиков. Его стиль игры бал обожаем фанатами - фантастический, порой издевательский для соперников, дриблинг, неподражаемое умение выдать последний пас, эмоциональное поведение. Вместе с Энцо Франческоли они составляли самый сильный дуэт в полузащите (хотя, временами Ортега выдвигался на место форварда) на континенте. "Ривер" выиграл Апертуры в 1991, 1993, 1994, 1996 годах, а Ортега прогрессировал и дорос до национальной сборной.

Разумеется, такой талант не мог долго оставаться в Аргентине. Самыми проворными оказались эмиссары "Валенсии" - вторую часть сезона 1996/97 он начал на "Месталье".  Играл Ортега ярко и результативно, но как-то уж очень по-аргентински. Подолгу возился с мячом, не замечая партнеров, злоупотреблял индивидуальными действиями. К тому же в команде начался период "разброда и шатаний", игроки ссорились с тренером и друг с другом. Ариэль поначалу держался в стороне от конфликтов, но затем и он принялся бузить. Левантийцы завершили сезон на девятом месте, что для напичканной звездами команды было недопустимо.

Ослик рвался на родину, но в итоге его продали в "Сампдорию". Удивительно, но факт - при весьма хорошем подборе исполнителей (Легль, Пеккья, Монтелла, Живкович, Вергассола, Дорива, Ли Шарп) генуэзцы вылетели в Серию В! Ортега играл в своем привычном стиле, забил 8 голов, а по завершению сезона потребовал продать его обратно в "Ривер Плейт". Итальянцы заломили неподъемные для аргентинцев деньги и заметно погрустневшего Ариэля быстренько прикупила шиковавшая тогда "Парма". Ортегу брали на место проданного в "Лацио" Хуана Себастьяна Верона, а в итоге получился громкий пшик.

...Ариэль мог стать звездой мирового масштаба, затмить многих своих знаменитых соотечественников. Но у парня была одна большая и не решаемая проблема: он не дружил с головой. Причем выражалось это в очень многом. Ортега откровенно не хотел меняться ради "прихотей команды", в Европе, особенно в Италии, он буквально игнорировал все тренерские схемы, действовал на поле так, как считал необходимым. Он очень тосковал по родине и не скрывал, что приехал исключительно заработать денег, не проявляя при этом особого уважения к болельщикам тех клубов, за которые играл. Когда тиффози "Сампы" оплакивали вылет команды в Серию В Эль Буррито в пьяном состоянии носился на машине по центру Геную и выглядел совершенно не расстроенным.

За "Парму" он сыграл всего 18 матчей. Клуб оглашал то про одну травму Ортеги, то про другую, то про конфликт с тренером объявляли. Газетчики писали совершенно иное - аргентинцу до смерти надоела Европа и утешение он находил в бутылке. Попросту говоря, бухал. Для тех же англичан или немцев это дело привычное, а аргентинский алкоголик :).

Проявлял свой буйный нрав Ариэль и на футбольном поле. На чемпионате мира 1998 года у сборной Аргентины была фантастическая команда. Едва ли не лучшая в истории. Дзанетти, Креспо, Гальярдо, Ортега, Батистута, Верон, Клаудио Лопес наводили ужас на любую оборону, Шамот, Дзанетти, Айала, Алмейда, Симеоне, Сенсини, Роа были в состоянии сдержать любое нападение. Но в четвертьфинале при отличной позиции для победа над голландцами (при счете 1:1 Симеоне спровоцировал удаление у соперника) "усилиями" Ортеги южноамериканцы благополучно провалили. Ослик откровенно просимулировал в штрафной оппонентов,  а когда к нему подбежал ван дер Сар и сказал "пару ласковых" Ариэль ударил того головой в подбородок. Удаление и шокированные аргентинцы пропускают от гениального Бергкампа...

"Я все забуду, если он поздоровается со мной, я тоже подам ему руку. Все обиды в прошлом. Это был минутный взрыв эмоций" - Ортега своей вины не признал.

...После отвратительного сезона за "Парму" (скорее касается Серии А, в Европе пармезанцы выиграли Кубок УЕФА) Ослик добился своего. Боссам клуба надоели его выходки и плохая игра, после чего Ариэля продали в обожаемый им "Ривер Плейт". Болельщики от радости чуть с ума не сошли. Эль Буррито выполнил свою миссию - через два года "Ривер" выигрывает Клаусуру, а парень соблазняется невероятными финансовыми условиями "Фенербахче" и отправляется в Стамбул. Нескольких месяцев аргентинцу было достаточно: он снова решил, что европейская жизнь не для него, в одностороннем порядке разрывает контракт и отправляется на родину, снова вступать за "Ривер Плейт". Но турки логично решили - а не охренел ли этот южноамериканец. Жалоба в ФИФА и Ариэль на полтора года остается без большого футбола. Ну не умеет он правильно пользоваться головой, хоть застрелись...

В 2004 году ему разрешили вернуться в футбол, но при этом стамбульцы организовали все так, чтобы еще на какое-то время оскорбивший их Ортега не мог играть на "Монументале". Ослика приютил в "Ньюэллз Олд Бойз" его старый знакомый, легенда "Ривера" Америко Гальего. Тренер создал очень симпатичную команду, которой не хватало подожженного фитиля. Его зажег Ортега - спустя 23 года "Олд Бойз" снова на вершине аргентинского чемпионата. А Гальтего становится вторым тренером, которым удавалось побеждать в Аргентине с тремя разными командами (ранее он приводил к чемпионству "Ривер" и "Индепендьенте". Но кому нужны эти титулы, когда рядом играет столь любимая и желанная команда! 18 марта 2007 года Ортега снова вышел на поле в футболке "Ривер Плейт" и в первом же матче забил гол. Все вернулось на круги своя...

Макс Пэн, Football.ua

"Он самый аргентинистый аргентинец из всех нас. Своей игрой он показывает - моя родина это Аргентина. Ортега - футбольная энциклопедия, но он болен аргентинским вирусом и физически не сможет заиграть в Европе" - Хорхе Вальдано.