Лестер – команда, в которой практически каждому игроку и тренеру было, что доказывать перед стартом этого невероятного чемпионского сезона. Клаудио Раньери устал от реноме вечного неудачника и, наконец, покончил с ним, Джейми Варди доказал, что даже люди из глубокой трясины могут стать звездами элитного дивизиона в короткие сроки, а Дэнни Дринквотер и Дэнни Симпсон доказали, что их рановато списали со счетов после того, как эти двое покинули Манчестер Юнайтед. Были реваншистские мотивы и у других игроков Лис, но судьба вратаря Каспера Шмайхеля, возможно, лучше всего вписывается в эту картину, ведь датчанин вот уже который год оставался, в первую очередь, сыном Петера Шмайхеля, а уже потом талантливым и достаточно опытным вратарем.

"Раньше это было забавно, но в последние годы начало прилично напрягать. Мне 29 лет, я женат, у меня двое детей, но меня до сих пор считают чьим-то сыном. Люди по-прежнему считают меня ребенком, понимаете? А ведь отец никогда мне не помогал в карьере. Наоборот – я чувствовал лишнее давление. Думаю, если бы я не был сыном Петера Шмайхеля, то играл бы в Премьер-лиге гораздо больше", — жалуется Каспер. Но он все же слегка лукавит, когда говорит о полном отсутствии помощи со стороны отца по карьерной лестнице, ведь само начало карьеры Шмайхеля-джуниора было бы невозможным без Петера.

В 2002-м году в Дании играли выставочный матч, посвященный юбилею победы сборной на Евро-92, и именно в том поединке Шмайхель-отец в перерыве дал выйти на поле Шмайхелю-сыну, а 15-летний парнишка возьми и удиви публику! Отбив несколько тяжелейших ударов, Каспер привлек к себе повышенное внимание. Первым отреагировал Брондбю, в котором когда-то поиграл Петер Шмайхель, а вскоре гонцы из Манчестера, прознав о том, что природа решила не отдыхать на ребенке вратарской легенды АПЛ, быстренько обтяпали все необходимые бумажки, подписав датчанина в молодежную команду. Правда, это был не Манчестер Юнайтед, как многие могли бы подумать, а Манчестер Сити. Клуб, которому Каспер Шмайхель отдаст семь лет своей карьеры, но взамен получит лишь жалких восемь матчей в АПЛ и богатую историю скитаний по арендам.

От английской Лиги 2 с Дарлингтоном и Бери до шотландского захолустья с Фалкирком – такой была география "ссылок" Каспера, но датчанин не жаловался на судьбу – на обочине большого футбола он мог иметь постоянную игровую практику, а главное – тут не давило имя отца, которым в Манчестере сопровождали каждую помарку вратаря. И в этом смысле Каспер Шмайхель и правда больше страдал от "помощи" своего предка, чем получал дивидендов. 

Куда большую позитивную роль в карьере героя этих строк сыграл вовсе не его отец, а шведский тренер Свен-Горан Ерикссон. Именно при нем в Ман Сити Шмайхель сыграл наибольшее количество матчей за основу в сезоне 2007/08, именно он позвал Каспера в Ноттс Каунти, убедив окончательно разорвать трудовые отношения с Горожанами, и он же посодействовал переходу датчанина в команду, сенсационное чемпионство которой мы имели счастье лицезреть в уходящем сезоне. Шмайхель и Лестер буквально нашли друг друга. С первого же сезона Каспер стал практически незаменимым стражем ворот Лис, а вскоре клуб начал свой знаменитый путь к славе и собственной главе в книге легенд английского футбола. И Каспер – безусловно, один из важных творцов этого успеха.

Можно многое говорить о закрытой наглухо модели игры команды Раньери, о непроходимом двужильном Канте и железных Моргане с Хутом, но когда команда проигрывает всего 3 матча из 37-ми, пропуская при этом меньше гола за игру, не отметить вратаря, проведшего все поединки чемпионской кампании от звонка до звонка, было бы глупо. Каспер Шмайхель, возможно, и не совершал десятков невероятных сэйвов, достойных эффектной компиляции на "ютьюбе" (хотя несколько таких в его активе все же имеется), но своей надежностью, расчетливостью и хладнокровностью с лихвой компенсировал все остальное. К 29-ти годам датчанин набрался достаточно различного опыта, чтобы уверенно руководить обороной чемпионской команды, и в этом смысле его, пожалуй, стоит сравнить с отцом, который также заиграл на высоком уровне достаточно поздно.

Но в остальном о сравнениях и родственных связях Шмайхелей на английских стадионах вспоминают все реже. Каспер – это уже самостоятельная и уникальная история, благодаря невероятному Лестеру, частью которого он стал, а Петер теперь лишь красивое дополнение к ней, и теперь английские журналисты уже поглядывают на другого Шмайхеля-младшего – 6-летнего Макса, с которым отец и дед на днях носились по полю Кинг Пауэр Стэдиум, празднуя триумф Лестера. Теперь в семействе Шмайхелей именно Макс – папенькин сынок, а Каспер – чемпион АПЛ сезона 2015/16. Именно так впредь будет начинаться любой рассказ об этом вратаре.