В последнее время чемпионат Голландии привлекает к себе все больше и больше внимания украинских любителей футбола. И не только потому, что в нем за последние два сезона появились еще два клуба (АЗ и "Гронинген"), которые могут на равных конкурировать с китами нидерландского футбола ПСВ, "Фейенордом" и "Аяксом". Но и тем, что в одном из клубов-претендентов на призовые места играет украинский футболист, заставивший еще в прошлом сезоне говорить о себе многих.

"Гронинген" - малоизвестная команда за пределами своей страны. У некоторых любителей футбола асоциации с ней связаны с тем, что "зеленые" воспитали одного из лучших на сегодняшний день полузащитников Страны Тюльпанов, играющего в лондонском "Челси", Арьена Роббена.

Но в прошлом сезоне "Гронинген" серьезно заявил о себе, едва не пробившись в Лигу чемпионов. Лишь в стыковых матчах за последнее место в розыгрыше самого престижного европейского трофея "Гронинген", пройдя алкмаарский АЗ, уступил это место по сумме двух встреч амстердамскому "Аяксу" (2:3). Одним из участников того прорыва был 28-летний воспитанник донецкого футбола Евгений Левченко, регулярно выходивший в основном составе своего клуба.

Евгений появился на свет в 1978-м году в городе Константиновка, что неподалеку от Донецка. Любовь к футболу Жене привил его отец, который в свое время играл за любительские команды Донецка, и при этом тренировал своего сына. Когда Левченко-младшему исполнилось 13 лет, он решил попробовать свои силы на более высоком уровне. Пройдя отбор молодых талантов, парень попал в число 500 ребят, которые были зачислены в молодежную команду донецкого "Шахтера".

Там наш герой провел три года, а уже в возрасте 16 лет Левченко впервые отправился выступать за границу. В 1994-м году,  Евгений переехал в соседнюю Россию и, в дальнейшем, на два года связать свою судьбу с московским ЦСКА.

1996-й год стал переломным в футбольной карьере Евгения Левченко. Скауты голландского "Витесса" заприметив талантливого полузащитника, подписывают контракт с тогдашним "Армейцем". Вместе с Левченко у ЦСКА был куплен россиянин Дмитрий Шуков, с которым украинец и по сей день поддерживает дружеские отношения.

Как вспоминает сам Евгений, по приезде в Нидерланды, на первых порах ему было очень тяжело. Чужая страна и иной язык создавали немалые проблемы. Да и новый наставник "Витесса" уже с первого дня пребывания на посту главного тренера клуба, сразу дал понять украинскому футболисту, что не особо расчитывает на его услуги. В итоге за сезон 1996/1997 наш полузащитник провел за свою новую команду всего два матча, и был отправлен в двухгодичную аренду в "Хельмонд Спорт". Но даже 15 сыгранных игр во втором голландском дивизионе за половину сезона не изменили решения наставника "Витесса" Хенктена Ката игнорировать Женю.

У Левченко оставалось два варианта - сидеть на "банке" в "Витессе" или отправиться в очередную аренду. Выбрав второе, Евгений присоединился к перволиговскому "Камбуру", где сходу пробился в основной состав и за два сезона проведенных в клубе сыграл 41 матч и забил два гола.

В "Витесс" Левченко возвращался с большими надеждами, учитывая еще и тот факт, что в команде сменился тренер и дорога в основной состав была практически открыта, оставалось только доказать свою профессиональную состоятельность новому наставнику. Но в качестве игрока основы Левченко смог заиграть лишь спустя два года.

Сезон 2002/2003 стал самым успешным для Левченко на "Гельредоме" (домашний стадион "Витесса"). Хоть команда в то время и не хватала звезд с неба, заняв всего 14-е место, но Левченко провел 23 игры и один раз поразил ворота соперника. Казалось, что следующий сезон должен стать еще более успешным в карьере 24-летнего полузащитника, учитывая и тот факт, что впервые Женя примерил футболку национальной сборной Украины.

20 ноября 2002 года в товарищеском матче против команды Словакии (1:1) Левченко вышел на поле после  первого тайма, заменив "динамовца" Андрея Гусина, но после этого матча ни Буряк, ни Блохин больше так и не прибегали к услугам "летучего голландца". Как говорит сам футболист, он "готов хоть на коленях приползти", если получит вызов от национальной сборной Украины.

(Интервью Левченко "Спорт-Экспресс в Украине", за 20.10.2006)

- В этом году контактов с тренерами сборной у вас не было?

- Нет. Абсолютно никаких. Хотя в главную команду страны только лишь позовут, готов приползти хоть на коленках - из самого Гронингена. Дали бы только шанс.

- Как вы думаете, почему так происходит?

- Не знаю. Но шанс, пусть даже один-единственный, мне кажется, я заслужил. В конце концов, вот уже второй год подряд стабильно играю в основном составе своего клуба. И нужно сказать, не самого худшего в Голландии.

- Быть может, свою роль сыграл пресловутый паспортный вопрос?

- В том-то и дело, что это не проблема. Ведь от украинского паспорта никогда не отказывался. Специально интересовался положением вещей в Профсоюзе футболистов Нидерландов. Чиновники этой организации подали запрос в УЕФА, и получили четкий ответ: "Выступать за сборную Украины Левченко не запрещается".

Возможно на решение Леонида Буряка больше не привлекать Евгения под знамена сборной повлиял тот факт, что как раз в 2003 году футболист принял довольно странное решение покинуть "Витесс" и перейти во второлиговскую "Спарту" из Роттердама. Если даже в первом голландском дивизионе Левченко был, мягко говоря, не на виду у тренерского штаба сборной, то во второй лиге, скорее всего, он и вовсе исчез с горизонта Леонида Иосифовича и его помощников...

На первый взгляд необоснованный шаг Левченко, в конце концов оказался решающим в дальнейшем развитии футболиста. Как говорится, иногда нужно сделать шаг назад, чтобы потом ступить два вперед. Два сезона проведенных со "Спартой" во втором голландском дивизионе пошли украинскому игроку только на пользу. За эти два года Левченко провел в составе роттердамского клуба более 70 матчей и со второй попытки его команде удалось выйти в элитный дивизион чемпионата Голландии.

Успешная игра Левченко привлекла внимание ряда клубов из первого дивизиона. Лучшим вариантом для украинца стал "Гронинген", тренер которого Рон Яне был очарован игрой полузащитника и харектеризовал его как одного из самых универсальных игроков чемпионата Нидерландов. "Поставь Левченко на любое место, и он направит игру в нужное русло", - говорил Яне.

Левченко, убедившись в том, что Яне расчитывает на него, как на игрока основного состава, не долго думая подписал с "зелеными" 4-летний контракт. Маленький городок Гронинген сразу пришелся по душе Евгению, в котором он нашел множество развлечений и верных друзей.

Через год Женя перевез в Гронинген свою девушку, занялся дайвингом, посещает местный футбольный коледж, а по самому городу предпочитает передвигаться на велосипеде.

На вопрос о возможной смене клуба Левченко всегда отвечает категорично – нет! Сейчас он счастлив и здесь. С командой и с нынешним наставником клуба он может добиться весомых успехов не только в Голландии, но и в Европе, хотя и не скрывает своих симпатий к чемпионатам Англии и Германии.

Залогом успешной игры Левченко называет 10% удачи и 90% работы, кропотливой работы над самим собой, которая позволила Евгению за свою десятилетнюю профессиональную карьеру перерости из игрока дубля "Витесса" в одного из лидеров "Гронингена".

Антонио Фальконе, football.ua