"Эта болезнь всегда будет со мной – я знаю, что она только дожидается момента, когда я самодовольно заявлю, что справился с ней".
 
Говоря о футболе, и даже о различных отраслях искусства, мы часто сталкиваемся с историями людей, чьи жизненные проблемы, вроде алкогольной зависимости, помешали в полной мере реализовать свой потенциал. Для опровержения подобной точки зрения существует убойный контраргумент: любая зависимость формирует личность, и реализация этой личности в какой-либо творческой форме является проявлением сущности индивида, его взглядов и увлечений. Но если внутренние демоны Пола Гаскойна действительно помогали футболисту демонстрировать выдающуюся игру, то проблема Мэттью Этерингтона долгие годы мешала игроку подходить к любимому занятию с настоящей, творческой страстью.
 
Полузащитник Стока и сам не устает повторять: "С алкоголиками и наркоманами проще – в попытках помочь такому человеку всегда есть возможность указать на его внешнее и внутреннее состояние, сказав: "Ты не в порядке". Но азартные игры – это совсем другое". И если природа рождения обеих проблем часто бывает схожей, то процесс заболевания значительно разнится.
 
Юный Мэттью Этерингтон не жил с демонами в голове и не имел огромных преград на своем пути. В городке Труро, где рос будущий полузащитник Сток Сити, футбол не был большой игрой – по сути, там даже не было профессиональных команд. Когда на 13-летнего паренька обратил свое внимание директор академии Питерборо Кит Карсон, родители Мэттью без особых раздумий бросили работу и сменили место жительства, не желая отпускать сына одного. И если отец нашел для себя работу мясника на новом месте, то матери Этеринтона, до того работавшей парикмахером, предложили должность секретарши в офисе клуба.
 
Развитие футболиста проходило плавно, потому и скорые вызовы левого полузащитника команды в юниорские сборные не вызывали особого удивления. В девятнадцать лет в карьере Этерингтона случился большой прорыв, в итоге ознаменовавший началом новой жизни – его, вместе с другом Саймоном Дэвисом, подписал клуб Премьер-лиги – Тоттенхэм. Товарищей по старой команде не только поселили в одной комнате, за них даже платили одним чеком – правда, вскоре пути каждого из них разойдутся.
 
Жизнь большого города не прельщала Этерингтона. Начав получать первые серьезные деньги, он искал способы их потратить – прогулки по барам наскучили ему еще быстрее, чем лицо Дэвиса, которое Мэттью видел изо дня в день. Не сулила успехов и карьера на Уайт Харт Лейн, где на талантливого футболиста закрывал глаза менеджер Шпор Глен Ходдл. Великий в прошлом игрок ставил за цель по-быстрому собрать команду и получить место в еврокубках, задействовав для достижения цели немолодых и недешевых футболистов. Разумеется, Этерингтон твердо застолбил за собой место на скамейке запасных. "Да, такое случается в любом клубе этой страны, - вспоминает Этерс. – Менеджер вроде бы и вписывает тебя в свои планы, но в команде всегда есть основной игрок на твоей позиции – и если он здоров, место в старте достанется ему. В моем случае таким игроком был Кристиан Циге. Я всегда знал, что моя форма не имеет значения, потому что если Циге здоров – играет он. Вот и причина моего ухода. Я никогда не был против играть за Тоттенхэм – но я хотел играть".
 
Этерингтон успел измениться еще до своего перехода в Вест Хэм. Заскучав очередным вечером в гостиничном номере, он краем глаза заметил объявление в одной из лондонских газет – объявление о проведении этим вечером собачьих бегов. "Мне было нечего делать, я любил посмотреть на собак, потому не видел ничего плохого в том, чтобы пойти туда и поставить немного денег".
 
Проиграв порядка сорока фунтов, Этерингтон решил вернуться к начатому делу. Все началось с одной игры в месяц, затем переросло в одну игру в неделю – более того, Мэттью не пожалел денег для покупки парочки гончих. Речь о том, чтобы вернуть проигранные деньги, даже не шло – пока вопрос не касался огромных сумм, Мэттью воспринимал это как хобби, увлечение, такую себе альтернативу выпивке или просмотру фильма. Но если в профессиональном плане его дела пошли в гору (Мэттью стал игроком Вест Хэма и наконец раскрылся в своей роли, вернувшись с командой в Премьер-лигу и выйдя в финал Кубка Англии), то отношения с азартными играми вышли на новой уровень – отныне огни большого города пробуждали в Этерингтоне не скуку, а буквальный азарт.
 
"Я подсел на все сразу. Играл в покер – хоть в клубах, хоть в Интернете. Но больше всего денег уходило на бега – собачьи и лошадиные. Более того, в Вест Хэме мы тоже создавали свои покерные клубы. Люди обычно носили с собой 3-5 тысяч фунтов, но в разгаре игры ты мог влезть в долги, и сумма увеличивалась в несколько раз. Только по дороге в одну сторону на какой-либо из матчей ты мог проиграть или выиграть порядка двадцати тысяч. Но самолетом это не ограничивалось – самые азартные продолжали игру в гостиничном номере".
 
Где-то здесь Этерингтон и объясняет разницу между играми и алкогольной зависимости, указывая на падение командного духа в связи с подобным досугом. "Это не может не отразиться на духе коллектива. Любой нормальный человек, проиграв другому человеку деньги, затаит обиду – это естественно. Ты выходишь на поле с мыслью не об игре, а о том, что премиальные за встречу хотя бы частично покроют твой долг. Вскоре Алан Пардью поставил крест на таких играх". Но даже менеджер не был в силах поставить крест на пристрастиях Этеринтона.
 
Через какое-то время после большого достижения той команды, вышедшей в финал Кубка Англии и проигравшей там Ливерпулю, карьера полузащитника начала угасать – и виной тому был не только пришедший к рулю команды Джанфранко Дзола, но и сам футболист, еще глубже окунувшийся в свои личные проблемы. "Первое, что я делал утром – включал компьютер и делал ставку. Вместо того чтобы настраиваться на игру, я пытался вспомнить, на какую же из лошадей поставил деньги. Показательно, что я даже не смотрел эти забеги. После игры, только сходив в душ, я хватался за телефоны, чтобы поскорее узнать результат гонки. Бывали вечера, когда я шел в букмекерскую контору с парой тысяч в кармане, тут же ее проигрывал и, будучи в ярости, начинал ненавидеть себя и стыдиться этого поступка. Но проходило пять минут, я успокаивался и думал, где же достать денег на следующую ставку".
 
В феврале 2007 года он впервые отправился в клинику Тони Адамса, предназначенную для спортсменов, имеющих проблемные зависимости. Сам Мэттью не ощущал себя больным – это была попытка спасти брак и отношения со своей дочерью, но вскоре попытка эта увенчалась крахом. Только выйдя из клиники, Этерингтон вернулся к старым делам, а жена подала на развод. "Я смотрел матч с друзьями в баре. У меня по-прежнему была куча долгов, а телефон буквально разрывался – каждый желал напомнить мне о задолженности, хотя смертельных угроз никогда не было. В один момент я задался вопросом: "А как я вовлечен в эту игру?" Через мгновение я направился к окошку букмекера в углу, чтобы сделать ставку".
 
Вест Хэм, не горевший желанием держать такого игрока под своим крылом, все же дал триста тысяч фунтов в долг, хотя суммы, проигранные Этерингтоном другим людям и конторам, значительно превышали помощь Молотобойцев. Пресса говорила о том, что над Мэттью висят 800 тысяч фунтов, но сам он уверяет – сумма была равна почти полутора миллионам.
 
Переломным моментом в карьере полузащитника стал переход в Сток Сити в январе 2009 года. Тони Пьюлис, бравший уроки отношения с игроками и их воспитания у самого Харри Реднаппа, не побоялся взять футболиста, все еще просаживавшего свою зарплату в ближайших казино.
 
Забавным выглядел то, что владелец Стока Питер Коутс, помимо всего прочего, является хозяином Интернет-ресурса Bet365, специализировавшегося на спортивных ставках. "Наш владелец руководит Bet365, но с ним ты никакие ставки делать не станешь!", - выпалил Пьюлис при первой встрече с Этерингтоном. Он не поучал и не осуждал, а просто протянул руку помощи, как и сам Коутс, выплативший все долги своего нового подчиненного.
 
Сезон 2009/10, в котором Этерингтон был признан лучшим игроком Стока и едва не получил первый в своей жизни вызов в национальную сборную, он начинал зависимым. Футболист никогда не забудет 27 сентября 2009 года. Вернувшись домой с тренировки, он обнаружил сидящих за столом членов семьи – мать, отца, сестру и свою девушку. Почти никто из них не сдерживал эмоций – Мэттью заставили выложить на стол все деньги, что были в его карманах, а сам он впервые в жизни ощутил вину за свои поступки, вскоре вернувшись в клинику для повторного лечения. На сей раз оно вышло куда более эффективным. 
 
В 30 лет Мэттью Этерингтон демонстрирует, пожалуй, лучший свой футбол в карьере. Он – один из лидеров Стока, настоящий огонь на левой бровке, вызов которого в сборную Англии сдерживает только убежденное желание Фабио Капелло наигрывать молодежь. Он может проигрывать каждому своему конкуренту в одном компоненте – кому-то в скорости, кому-то в технике, но общее сочетание этих качеств в опциях Мэттью Этерингтона едва ли не лучшее в стране. "Люди называют меня старомодным вингером, что вполне хорошо. Меня это устраивает. Сейчас таких вингеров немного, потому мы – редкость", - считает Этерингтон.
 
"Если я сделаю еще одну ставку, то могу уничтожить всю свою жизнь", - заканчивает приведенную в начале мысль Мэттью Этерингтон. По маленькому Сток-он-Тренту гуляют слухи о возвращении футболиста в "игру", что несказанно пугает фанатов Гончаров – ведь, играя там, он разрушает свою жизнь, а играя здесь – разрушает соперников Стока. Его карьера давно превратилась в один большой рецидив, и мы можем только гадать, пытаясь представить, каких бы высот достиг Мэттью Этерингтон, будь в ней больше футбольного постоянства. 

Вопрос автору вы можете задать на конференции. 
 
Иван Громиков, Football.ua