Как и предыдущий, свой очередной отборочный цикл сборная Украины завершила на втором месте в группе, дважды сыграв вничью (0:0) с действующими на тот момент чемпионами мира -- французами и отстав от них на очко, но опередив на то же очко россиян. Вы помните потрясающий гол Шевченко в ворота Филимонова?..

На стадии плей-офф квалификации Евро-2000 нашей команде в соперники попалась не самая, казалось, опасная Словения, но... Удивительный ляп Шовковского в Любляне, а затем вопиющее бессилие подопечных Сабо на заснеженном поле "Олимпийского" в Киеве вновь свели на нет все надежды на выход в финал.

"Это большая трагедия для украинского футбола. Идти два года к цели и проиграть в решающий момент, причем проиграть не по делу -- это психологический удар разрушительной силы", -- так отреагировал на неудачу сборной Валерий Лобановский. Трезвые головы пытались разобраться, почему случился такой удар. Радикалы требовали решительных перемен. В первую очередь -- в отношении и руководства национальной команды. Досталось и старшему тренеру Сабо, и президенту ФФУ Пустовойтенко.

Последний, сложив полномочия премьер-министра страны, которыми был наделен в последнее время, с футболом тем не менее расставаться не пожелал. Более того, именно Валерий Пустовойтенко сыграл заметную роль в назначении нового наставника сборной, коим 2 марта 2000 года стал не кто иной, Валерий Лобановский.

А еще 7 декабря в токийском международном центре "Форум" состоялась жеребьевка квалификационного раунда очередного чемпионата мира. Сеяную из почетной второй корзины Украину в торжественной церемонии представляли вице-президент ФФУ Анатолий Биденко и генеральный директор УФИ Олег Шкреба. Итоги жеребьевки выглядели обнадеживающе. По крайней мере, никто из соперников по 5 -й группе, а ими оказались сборные Норвегии, Польши, Уэльса, Армении и Белоруссии, к числу законодателей футбольной моды на континенте не относился...

Старт отборочного цикла был назначен на начало сентября. А 16 августа 2000 года состоялся очередной Конгресс Федерации футбола Украины, на котором были подведены итоги четырехлетней деятельности на посту руководителя этой организации Валерия Пустовойтенко, а также состоялись выборы нового президента ФФУ.

Первоначально в списке претендентов на эту должность значились два кандидата -- прежний глава украинского футбола и его заместитель, вицепрезидент Григорий Суркис. Однако за несколько дней до выборов на расширенном заседании исполкома Пустовойтенко снял свою кандидатуру.

"В первую очередь я хотел бы поблагодарить всех, кто на протяжении четырех лет поддерживал меня, -- заявил он журналистам. -- Весь этот период я работал во благо футбола и, надеюсь, определенные сдвиги к лучшему в нашем футбольном хозяйстве наметились. Конечно, не все планы и задумки удалось реализовать - на то были как объективные, так и субъективные причины. Однако несколько шагов вперед мы сделали. Хочу пожелать своему преемнику не останавливаться, двигаться дальше и добиться больших успехов".

Новым президентом федерации стал Григорий Суркис, который в свою очередь поблагодарил своего предшественника за проделанную работу, а также отметил, что за это время Украина сумела заявить о себе на европейских футбольных полях во многом благодаря продуктивной работе ФФУ. Избран Суркис был подавляющим большинством голосов -- 105 (против него проголосовали только двое делегатов конгресса и еще двое воздержались). Его первыми заместителями стали Виктор Банников, Александр Бандурко и Сергей Стороженко. Еще шесть человек получили должности вице-президентов федерации.

Новый отборочный цикл наша национальная сборная начинала под лозунгом "Наша цель -- 2002! Вместе к победе!", выдвинутым в рамках всеукраинской акции. К организаторам и участникам этой программы со специальным призывом обратился даже Президент страны Леонид Кучма. Однако сложилась квалификация не так, как надеялись миллионы болельщиков. Болезненное поражение на старте от поляков, серия бесцветных ничьих привели к тому, что подопечные Лобановского оказались заложниками турнирных показателей соседей из Белоруссии. Только в последнем туре, когда команда Малофеева уступила в Кардиффе валлийцам, а наши взяли столько необходимое очко в Хожуве, все облегченно вздохнули -- опять плей-офф!..

Между тем еще в марте 2001 года в Украине впервые побывал президент Международной федерации футбола Йозеф Блаттер. Договоренность с Григорием Суркисом о его визите в нашу страну была достигнута еще в феврале во время заседания Комитета национальных ассоциаций ФИФА, членом которого был избран президент ФФУ. В самом начале этого заседания Блаттер вручил полпреду украинского футбола соответствующее удостоверение и Золотой значок ФИФА.

А в конце первого месяца весны наведался в Киев, где посетил матч нашей команды с белорусами, присутствовал при подписании договора между ФФУ и Министерством образования Украины, встретился с Президентом Кучмой, который за большой вклад в развитие мирового футбола наградил гостя орденом "За заслуги 2-й степени", познакомился с инфраструктурой стадиона "Динамо" и медико-реабилитационного центра в Конча-Заспе, дал пресс-конференцию для представителей СМИ, принял участие в футбольном вечере в ночном клубе "Будапешт", где принимал поздравления с 65-летием, которое недавно отметил. И пообещал обязательно вернуться в Украину еще:

О том, что соперником нашей команды по плей-офф будет представитель 9-й группы, стало известно задолго до окончания квалификации. ФИФА почемуто поторопилась с жеребьевкой, провела ее анонимно, чем вызвала негативную реакцию большинства участников. Отнюдь не радостно выглядели и перспективы подопечных Лобановского. Ведь играть им выпало не с кем-либо -- с немцами!

Великолепная атмосфера домашнего поединка в Киеве, когда 80-тысячный "Олимпийский" облачился в накидки цветов национального флага, позволила сборной Украины выглядеть достойно (1:1). Но в Дортмунде нас ожидало фиаско (1:4). Сразу после матча, прямо в раздевалке Валерий Лобановский поблагодарил футболистов за совместную работу и попрощался с ними. А Григорий Суркис признал ошибкой совмещение мэтром функций наставника сборной и "Динамо":

Из первых уст

Сергей СТОРОЖЕНКО (первый вице-президент ФФУ)

"Считаю, что с приходом к руководству федерации футбола сплоченной команды под руководством Григория Суркиса в корне изменилось отношение к футболу в стране в целом.

15-летие ФФУ -- настоящий праздник для тех, кто приложил руку к обустройству нашего футбольного хозяйства. Помню, в первое время работа в организации кипела с восьми утра и до часу ночи.

Мне не хотелось бы критиковать предыдущее руководство и говорить о том, что было до нас. Однако до 2000 года выпадали целые звенья в работе федерации, в основном это касается регионов. В загоне была футбольная наука, во многих командах не проводился медицинский контроль.

С нашим приходом в корне изменились приоритеты в организационной деятельности ФФУ. С самого начала главным вектором стал для нас детско-юношеский и массовый футбол. Напомню то, что было сделано нами за годы работы: во многих уголках Украины установлены 400 мини-площадок для детей, в школы поступило более миллиона новеньких мячей, а в программе среднего образования появился урок физического воспитания с элементами футбола, который сегодня проводится в подавляющем большинстве школ.

Кроме того, украинская федерация одной из первых в мире ввела четкую систему допинг-контроля, а футбольные клубы мы заставили пройти лицензирование".