В первых числах мая украинская сборная 17-летних футболистов под началом тренеров Юрия Калитвинцева, Александра Головко, Юрия Мороза и Валерия Паламарчука приступит к решающему этапу борьбы за титул сильнейшей команды континента в этой возрастной группе.

Перед самым стартом чемпионата Европы украинские юноши провели последнюю проверку сил и уступили голландским сверстникам - 0:2. Наши тренеры сознательно оставили в запасе двух ключевых футболистов команды - защитника Петрова (капитан сборной) и форварда Коркишко, выпустив их на поле только после перерыва. Оба заработали одноматчевую дисквалификацию и против немцев не сыграют. А от первого поединка в таком скоротечном турнире очень многое зависит.

Соперник у нас еще тот - Германия (хотя на самом деле все оппоненты как на подбор - еще Франция и Испания), которая на пути к финальному раунду выиграла все шесть матчей с общим счетом 22:4. Много забивают полузащитники (выделяются Бигальке из "Герты" и Кроос из "Баварии"), есть лидер и среди форвардов - берлинец Кнолль (7 мячей в 11 матчах), и среди защитников - Пахан из "Шальке".

После встречи с немцами сборную Украины ожидает дуэль с французами, которые в шести встречах квалификации добыли пять побед при одной ничьей (разница мячей 15--4), а накануне Евро-2007 раньше других определились с окончательным вариантом заявки (Юрий Калитвинцев еще раздумывает, каких 18 человек выбрать из 24 кандидатов). Особенно мощно выглядит линия нападения, где действуют Буржуа ("Мец"), Акапандье ("Осер") и Сайве ("Бордо"). На троих они забили 11 мячей в отборочном турнире.

Ну и на закуску - Испания, в составе которой выделяется яркая звезда Кркича. Этого 16-летнего парня сербского происхождения по имени Боян уже приметил Франк Райкард (более 500 голов за юношеские команды "Барселоны" о чем-то все же говорят!) и даже собирается выпустить на поле в чемпионате Испании ближе к концу сезона. Другие игроки пиренейцев не так известны, но у испанцев всегда были очень сильные юношеские команды (за последние 10 лет только три раза не были в тройке призеров среди 17-летних).

Словом, украинцам предстоит нелегкая работа. Задача-минимум - занять третье место в группе и получить право побороться за пятую путевку на ЧМ-2007. Задача-максимум... Впрочем, давайте дождемся начала мая.