"У Моуриньо была сильная и дорогая команда в Реале, а он ушел, даже не выиграв Лигу чемпионов. За три года Жозе ничего не добился в Европе". В прошлом марте Рафа Бенитес позволял себя смело отвечать на выпады португальского коллеги, не думая о последствиях. Его дебютный сезон у руля Наполи складывался неоднозначно – восторгов выступления адзурри не вызывали, но у испанца был железный аргумент. Он спокойно, с чувством собственного достоинства говорил, что только начинает работу, и кивал в сторону Ювентуса – мол, куда с ними тягаться? Нужно время – команда, которая будет давать не сиюминутный результат, а станет конкурентоспособной на долгие годы, быстро не строится. Однако процесс затянулся, а Рафаэль стал заложником собственных высказываний. 

В его Наполи играют три футболиста, которые были в Реале Моуриньо: Гонсало Игуаин, Хосе Кальехон и Рауль Альбиоль. Суммарную стоимость состава портал Transfermakt оценивает в 253 миллиона евро. Дорого? Определенно. Команда сильная? По именам вполне. Что там с трофеями? Кубок Италии? Да уж, достижение солидное – к тому же его брали и при Вальтере Маццарри. Возможно, в нынешнем сезоне адзурри уверенно идут к успеху? 23 очка отрыва от Ювентуса? Стойте, это, наверное, ошибка.

Нет, все верно. Через два тура Наполи может потерять математические шансы стать чемпионом Италии – впрочем, скудетто Партенопеи упустили уже давно. С этим можно было бы смириться, составь подопечные Рафы Бенитеса хоть какую-то конкуренцию Старой Синьоре, однако если неаполитанцы и намекали на нечто подобное, то только на словах. Более того, команда с треском вылетела из зоны Лиги чемпионов и сейчас идет на шестой строчке – в последний раз так низко адзурри финишировали пять лет назад.

"Сезон может завершиться для нас как хорошо, так и плохо", — философствует Бенитес после поражения в матче с Ромой, которое отбросило Наполи на восемь пунктов от третьего места, дающего право сыграть в квалификации Лиги чемпионов. Два года кряду без ЛЧ – серьезный удар по бюджету клуба, который привык зарабатывать. Если в 2013-м Аурелио Де Лаурентис щедро выделил на покупку новых футболистов громадную сумму, вырученную за Эдинсона Кавани, то прошлая трансферная кампания прошла достаточно проще, да и приближающееся лето не сулит громких сделок. Разве что руководство Партенопеи готово к очередной перестройке: у Наполи достаточно игроков, которых можно продать за хорошие деньги.

В первую очередь, это Гонсало Игуаин. Аргентинец, для которого за время выступлений в Реале Лига чемпионов стала таким же будничным делом, как национальное первенство, не скрывал своей ярости после вылета от Атлетика в квалификационном раунде. Лига Европы – турнир, который не вызывает у бомбардира особых эмоций, ведь он ни в чем не хочет уступать своим партнерам по сборной: Лео Месси, Серхио Агуэро, Карлосу Тевесу. Большинство тифози Наполи согласны с аттакканте: для команды, которая строилась под ЛЧ, даже победа в Лиге Европы не будет полноценным оправданием. С другой стороны, это ли не самый вероятный способ завоевать путевку в Лигу чемпионов?

Накануне финала чемпионата мира в Бразилии Гонсало Игуаин говорил, что мечтает повторить достижение Диего Марадоны, который победил на мундиале, а через год стал чемпионом Италии вместе с Наполи. Заветный Кубок подняли над головой футболисты сборной Германии, а журналисты напомнили Игуаину о Роберто Баджо – Il Divino Codino промахнулся с пенальти в 1994-м, но завоевал скудетто в составе Ювентуса. "Что ж, я сделаю все, чтобы последовать его примеру. Я хочу побеждать", — вдохновенно пообещал Эль Пипита. К сожалению, далеко не все зависит от него.

Те, кто на старте сезона говорил о зависимости Наполи от Игуаина, довольно потирают руки – они оказались правы. Если забивает Гонсало, Партенопеи не проигрывают – в остальных случаях возможно варианты. Лишь в шести матчах из тех, где аргентинцу не удалось отличиться, команда одержала победу. В других 14 случаях вклад аттакканте в успех адзурри очевиден – 17 голов, 4 ассиста. Сентенция о том, что главный козырь Бенитеса – активные фланги атаки, верна лишь отчасти. Хосе Кальехон, Дрис Мертенс и Маноло Габбьядини полезны, но втроем забили меньше, чем Игуаин. Очевидно, что расставаться с ним крайне нежелательно, но ходят слухи, что в случае непопадания в Лигу чемпионов южноамериканец будет решительно настаивать на трансфере.

А ведь еще пару месяцев назад казалось, что проблем с попаданием в тройку у адзурри не возникнет – они на семь очков опережали ближайших преследователей (Фиорентину с Сампдорией) и нахально заглядывались на вторую строчку, сразу следом за Ювентусом, отставая от Ромы на четыре пункта. Однако серия из четырех побед кряду прервалась поражением на Ренцо Барбера 14 февраля – с тех пор Партенопеи в чемпионате выиграли только один раз.

"Что будет в моей пасхальной корзине? Очки. Много очков", — самонадеянно говорил Бенитес на пресс-конференции перед матчем с Ромой. Чутье подвело Рафу – корзина оказалась пуста, а пресса поздравила испанца с праздником многочисленными публикациями о сомнительной перспективе продолжения его сотрудничества с Наполи. "Я говорю с руководством каждую неделю и информирую СМИ, когда мы что-то решим", — утверждает алленаторе. Sportmediaset, в свою очередь, утверждает, что Бенитес уже сообщил команде, что летом уходит. Не рано ли? С мотивацией и без того было немало проблем.

"Вы спрашиваете, шокирован ли я тем, что у Ромы на девять очков больше, чем у нас? Да. Наша команда растет и играет в хороший футбол, но иногда ей не хватает опыта и зрелости". По поводу опыта Бенитес, возможно, и прав, но те, кто видел, как Наполи проиграл Вероне и чудом избежал поражения от Аталанты, имеют достаточно аргументов, чтобы поспорить с Рафой – о "хорошем футболе" не шло и речи. Зато официальный твиттер клуба тут же начал оправдываться, написав о "судействе, которое не соответствует уровню Серии А, и сфальсифицированном чемпионате". О том, что результаты Партенопеи не соответствуют озвученным амбициям, почему-то умолчали.

Букмекеры ставят Наполи на второе место в списке претендентов на победу в Лиге Европы, но вот проблема – лидирует Вольфсбург, с которым итальянцы сыграют в четвертьфинале. В Серии А у адзурри впереди домашние матчи с Фиорентиной, Сампдорией и Лацио – теоретические многое можно наверстать, однако среди команд идущих в зоне еврокубков неаполитанцы сейчас выглядят наименее убедительно. Экзамен в виде кубковой встречи со столичными Орлами, одержавшими в чемпионате семь побед подряд, предстоит уже послезавтра – Партенопеи либо снова сыграют в финале Коппы, либо журналистам придется вновь найти рациональную искру в оправданиях Бенитеса. Спасибо, что хотя бы про цифры Рафа говорить перестал – вы были бы удивлены, на сколько процентов сейчас готов Наполи.

"Когда мы впервые встретились, мне показалось, будто мы были знакомы всегда. Он приготовил огромное количество жареной картошки – я не мог оторваться". Аурелио Де Лаурентис высоко оценил кулинарные способности Рафы и продолжает утверждать, что тот — хороший тренер. Спорить с этим никто не станет – трофеи Бенитеса говорят сами за себя. Другое дело, какой след он оставит в истории Наполи. Ближайшие два месяца станут определяющими для Рафаэля, по ним будут оценивать работы испанца в городе, где в его честь даже сделали пиццу. Принимают в Неаполе благодушно. Провожают – по заслугам.