2 июля 1992-го Франция получила право на проведение ЧМ-98. В футбольном плане это конечно же означало, что Трехцветные, пролетев мимо предыдущего мундиаля, точно сыграют в следующем. Оставалось решить вопрос с настоящим. Решал этот вопрос бывший помощник молодого тренера Мишеля Платини, Жерар Улье.
 
Начали французы с неожиданного выездного поражения. То, что оно было именно неожиданным, подтвердила дальнейшая отборочная кампания. Выиграв шесть из семи следующих матчей (ничьей завершился главный выездной матч, в Стокгольме, да и то шведы сравняли счет на 89-й минуте), Синие перед последними, октябрсько-ноябрьскими матчами возглавляли таблицу шестой отборочной группы.
 
У команды Улье после восьми матчей было 13 очков, шведы отставали на очко, а идущая третьей Болгария – на три. Что тогда, при двухочковой системе за победу, означало полтора выигрыша. Были еще Австрия и Финляндия, ни на что не претендовавшие, и дебютировавший на европейском уровне Израиль. Ситуация для Франции была наипростейшая. Из группы выходят две первые команды. Впереди – два домашних матчах, с аутсайдерствующими ближневосточниками и конкурентами болгарами. Победа хотя бы в одном – или ничья с Болгарией – и здраствуйте, Соединенные Штаты.
 
Но грянул гром. Случилось просто удивительное. В столице Франции, на парижском стадионе Парк де Пренс Израиль выиграл 3:2 (это была вообще первая победа азиатов в европейских турнирах и в этом отборе, конечно, тоже). Причем третий гол хавбек Израиля Атар забил на 90-й минуте. Болгары и шведы свои матчи выиграли. Последний тур был разнесен во времени, Швеция в Австрии разошлась ничьей и закрепила за собой первое место. 17 ноября на все том же стадионе футбольного клуба ПСЖ должны были выйти сборные Франции и Болгарии. Гостей устраивала только победа, хозяевам достаточно было и ничьей.
 
Что из себя представляла та сборная Болгарии? Одна суперзвезда – Христо Стоичков. Куча игроков в европейских клубах средней руки – Лечков, Костадинов, Балаков, Пенев (один из самых талантливых в том поколении, играл с 1990-го в Валенсии – но на ЧМ не попал из-за травмы…). В общем, крепенький такой середнячок с претензиями, получивший свой, возможно, единственный шанс.
 
В сборной Франции две фигуры наводили ужас на соперников – лучший футболист Европы 1991-го Жан-Пьер Папен и «анфан террибль» французского футбола Эрик Кантона. А еще были Лоран Блан и Дидье Дешам, Франк Созе и Давид Жинола, Марсель Десайи и Рейналь Педрос. После неудачи на Евро-92 Трехцветным кровь из носу нужно было реабилитироваться. А самому Улье – успешно выступить на полях США, чтобы получить продление контракта (на домашний мундиаль).
 
Игра началась ровно – и нервно. Ответственность давила на обоих соперников, но на Францию в разы, в десятки раз сильнее. Особенно после проигрыша израильтянам. Особенно с учетом того факта, что первое поражение в отборе Ле Бле потерпели именно в Болгарии. И, наверное, все это в комплексе привело к тому, что болгары – не особенно рвавшиеся вперед – выглядели не хуже хозяев Парка Принцев. А временами даже и немного лучше, особенно в атаках. Как-то резче, быстрее получалось у других Трехцветных. Франция же запомнилась в дебюте левым офсайдом у Педроса, да и только. Чуть позже был еще момент у Кантона, но Король Эрик пробил головой неудачно, явно мимо ворот.
 
Что говорить, если главным событием первой четверти матча стало появление на поле символа Франции, петуха. Футболисты (в первую очередь, хозяева поля) пытались его поймать, но птица, уйдя ото всех, гордо удалилась за пределы газона под одобрительные аплодисменты главного арбитра матча. Можете искать в этом какую-то символичность…
 
С середины первого тайма Франция начала действовать активнее, Франк Созе неплохо пробил со штрафного, Борислав Михайлов (сын и отец вратаря, ныне глава Болгарского футбольного союза) неаккуратно этот удар парировал – но добить никому из синефутболочников не удалось. Да, стоит отметить, что до 31-й минуты самые опасные моменты у болгарских ворот возникали в основном после стандартов. Тем интереснее, что гол Франция после красивой комбинации – на 32-й минуте Дешам (который как раз готовился сменить катящийся в тартарары Марсель на Ювентус) навесил в штрафную, там невысокий Папен сбросил мяч на ногу Кантона – и Эрик размашисто так расстрелял ворота болгар с линии вратарской.
 
Ситуация для гостей поменялась – забивать надо было уже два гола. И хотя бы один до перерыва, дабы уйти в раздевалку с правильным настроением. Впрочем, гости, судя по их игре, особенно и не расстроились. Или, может, ожидали такого развития событий? Как бы то ни было, славяне продолжали потихоньку ходить вперед – и через пять минут после удара Кантона доходились. Красимир Балаков навесил с углового, а Эмилу Костадинову никто не помешал вколотить мяч головой в сетку за спиной Бернара Лама. Вратарю только и оставалось, что огорченно взмахнуть руками.
 
Улье, почувствовав смену настроения своей команды, дал в перерыве задание действовать активнее – и второй тайм Франция начала действительно живо. А болгары оттянулись назад (Стоичков временами играл на позиции левого защитника!) и продолжали редкими набегами пытаться взламывать оборону Ле Бле. Правда, попытки эти были ну очень нечасты. А вот у хозяев моменты пошли. Особенно старался капитан Трехцветных – Папена и сбивали, и пропускали, он и бил, и пасовал. Не получалось ничего. Однажды судья проморгал фол на нем Петара Хубчева, но штрафной с того места вряд ли был опасным…
 
То ли Улье был недоволен отсутствием острых моментов, то ли так и задумывал – использовать Папена по полной в первой половине второго тайма, но капитана он снял, выпустив вместо него «местного», парисенжерменского Давида Жинола. Ах, лучше бы он оставил на поле уставшего Папена… Но начал Давид весело, с удара почти под штангу, да и в дальнейшем напрягал оборону болгар чаще всех. Болгар, у которых если и можно что-то вспомнить во втором тайме, так это удар Йордана Лечкова. Нет, не лысиной, как через полгода в США, а ногой – по дуге, с разворота, от бровки. Красивый такой парашют получился, прямо в руки Лама упал.
 
Вот так матч и тянулся до конца – внешне спокойно, без моментов, но с колоссальным внутренним напряжением. Французские телевизионщики за пять минут до конца матча не стали убирать с экранов телевизоров секундомер, словно показывая, сколько их сборной осталось до чемпионата мира в США. За две с половиной минуты до конца камера выхватила у поля одного из руководителей проекта «ЧМ-98», бывшего игрока и тренера сборной, будущего главу УЕФА. Мишель Платини внешне был спокоен…
 
 За 45 секунд до конца Жинола свалили на правом фланге атаки, почти у углового флажка. Не спеша установили мяч (а куда, действительно, спешить?). За 20 секунд до конца штрафной разыграли, Жинола получил пас, прошел пару метров к лицевой линии, навесил… Навесил в никуда – и тут же пошла быстрая контратака болгар. Любослав Пенев, который еще не знал, что только он один из этой команды не попадет на мундиаль, получил мяч в центре поля, заметил впереди Эмила Костадинова. А тот заметил партнера с мячом и рванул к воротам. Принял передачу на бедро, подработал мяч и пробил почти из позиции Кантона в перекладину. И ровно в тот момент, когда мяч от каркаса опустился на газон в площади ворот Бернара Лама, секундомер на экранах телевизоров показал «45.00».
 
Описывать эмоции на лице будущего лучшего игрока Болгарии 1993-го (прервал четырехлетнюю гегемонию Стоичкова!) – дело неблагодарное. Это было не просто счастье, а Счастье с большой-пребольшой буквы. А вот в противоположном лагере… Платини почти без эмоций отреагировал на гол, но как-то слишком резко отвернулся от поля. Помощник главного тренера, Эме Жаке (его время еще придет, четыре года спустя), схватился за голову, потом сложил руки в молитвенном жесте. А Улье дернулся уйти, но потом обреченно уселся на скамейку. Впрочем, сразу после финального свистка – Франция не сумела провести даже одной нормальной атаки, не могла да и не хотела, наверное – тут же ушел в подтрибунные помещения. Он не видел, как плакали Дидье Дешам и опершийся о рекламный щит Давид Жинола. Как Лоран Блан уселся на корточки и молча сидел, ведь ему уже никуда не надо было спешить. Для кого-то из этой команды будущее в сборной окажется куда более красочным, чем это поражение – победа на домашнем мундиале. А лидерам сборной, Папену и Кантона, этого так и не суждено было пережить.
 
А болгары радовались. Радовались самому выходу в финальную часть ЧМ – не подозревая, что через полгода они станут авторами самой громкой сенсации американского мундиаля. Что у них впереди победа над обезмарадоненной Аргентиной, триумфальный четвертьфинал с действующими чемпионами мира. Что у них впереди полуфинал, где они будут на равных бодаться с одной из сильнейших команд, ведомой одним из сильнейших игроков того времени – а потом примерят впервые в истории своей страны медали чемпионатов мира. А один из этой команды через год после чуда в Парке Принцев будет признан лучшим европейским футболистом года.
 
Владимир Мыленко, специально для Football.ua