Подопечным Франка Райкаарда пришлось проделать долгий путь, чтобы в его конце победить на "Стад-де-Франс" лондонский "Арсенал" со счетом 2:1 и 17 мая 2006 года во второй раз в истории завоевать Кубок европейских чемпионов.

Великолепный Роналдиньо

На групповом этапе прошлой Лиги никто не смог противостоять атакующему трезубцу "Барселоны" в составе Роналдиньо, Лионеля Месси и Самюэля Это'о. В матчах групповой стадии с "Вердером", "Удинезе" и "Панатинаикосом" каталонцы одержали пять побед и однажды сыграли вничью при разнице мячей 16:2. В 1/8 финала "Барса" отомстила "Челси" за поражение на той же стадии ЛЧ-2004/05, а выход в четвертьфинал каталонцам обеспечил точный удар Роналдиньо в ответном матче. Затем гранатово-синие поочередно расправились с "Бенфикой" и "Миланом" и оказались в финале.

Прорыв "Арсенала"

Если участие "Барселоны" в решающем матче никого не удивило, то мало кто ждал увидеть в финале "Арсенал". В связи с уходом Патрика Вийера и травмами ведущих игроков наставник "канониров" Арсен Венгер сделал ставку на молодежь. Как показало время, наставник не прогадал, положившись на Францеска Фабрегаса, Филиппа Сендероcа, Эмманюэля Эбуэ и Маттье Фламини, которые органично вписались в команду. Лондонцы вышли из группы, где их соперниками выступили "Аякс", "Спарта" и "Тюн", и в 1/8 финала попали на "Реал". Подопечные Венгера по сумме двух игр одолели мадридцев со счетом 1:0, а затем справились и с "Ювентусом". В полуфинале "канониры" встречалась с "Вильяреалом" и в своем последнем матче на "Хайбери" взяли верх с минимальным преимуществом. В ответной игре счет не был открыт, и "Арсенал" впервые в истории попал в финал.

Ключевой Ларссон

В ответном поединке с "Вильяреалом" кипер "канониров" Йенс Леманн на последней минуте взял пенальти Хуана Романа Рикельме и, тем самым, в десятый раз подряд оставил свои ворота в неприкосновенности. В итоге "сухая" серия Леманна составила 763 минуты, но в финале удача изменила ему. На 18-й минуте он грубо сфолил на Это'о и оставил команду в меньшинстве, став первым удаленным игроком в финале Лиги чемпионов. Играя вдесятером, "Арсенал" вырвался вперед благодаря удару головой Сола Кэмпбелла, однако вышедший на 60-й минуте на замену Хенрик Ларссон организовал голы Это'о и Беллетти, которые принесли каталонцам победу.