Если команда Олега Блохина совершила исторический прорыв в финальную часть мирового первенства и вышла в четвертьфинал, то подопечные Алексея Михайличенко принесли стране первые медали континентальной пробы после дюжины лет затишья - в 1994-м году «бронза» юношеского чемпионата Европы досталась поколению Сергея Перхуна, Геннадия Зубова, Сергея Згуры, Дениса Колчина и их товарищей.

Но всего этого могло и не быть, не случись осенью прошлого года в Бельгии один из самых драматичных матчей в истории украинского футбола. В домашнем стыковом поединке молодежка неожиданно уступила «красным дьяволам» со счетом 2:3, и когда Бенджамин де Кюлар открыл счет в ответной встрече, одна часть любителей футбола мысленно помахала молодежке белыми платочками, а другая - тут же выключила свои телевизоры. И просчиталась, потому что упустила возможность вживую насладиться чудом, к которому даже избитый эпитет «маленькое» можно применить разве что по привычке.

Матч этот, между тем, транслировался поздней ночью, и даже обнадеживающий гол Руслана Фомина, забитый в начале второго тайма, многими из тех, кто еще не храпел, был воспринят как слабое утешение. Сраженные Морфеем украинские болельщики медленно, но верно погружались в глубокую дрему, но менее чем за десять минут до финального свистка оказались разбужены зычным баритональным дискантом комментатора, известившего страну о том, что подключившийся к атаке Дмитрий Чигринский вывел гостей вперед. Как бы то ни было, для того, чтобы завоевать путевку в Португалию желто-синим, словно воздух, был необходим еще один гол. Арбитр добавил к основному времени три минуты, и когда получивший мяч на своей половине Александр Максимов, собрав в кулак последние силы, бросился на абордаж, секундомер высвечивал «92.44»! Полузащитник «Харькова» протащил мяч минимум метров тридцать, пока, наконец, его не подхватил Артем Милевский. А всего через несколько секунд снаряд уже покоился за спиной голкипера хозяев, а нападающий «Динамо» оказался погребен под телами своих товарищей по команде. Таким образом, надежда нашего футбола оправдала первый из многообразия выданных ему авансов, а Украина вышла в финал Евро-2006!

В Португалии Милевский стал одной из главных звезд турнира, поразив скаутов Старого Света острым голевым чутьем, самобытным дриблингом и дерзкой манерой исполнения 11-метровых. А наша в меру прагматичная команда с честью выдержала «допинговый скандал имени Дмитрия Невмываки и дошла до финальной встречи, где целиком и полностью повторила судьбу сборной СССР Валерия Лобановского образца 1988 года. Тогда, как и сейчас, наши уже в дебютном матче нарвались на фаворита - Голландию, и при минимуме моментов вырвали важнейшую победу, тогда как в финале - при обилии голевых возможностей - умудрились досадно проиграть. Именно удачное выступление на Пиренеях позволило Милевскому, Чигринскому, Шусту, Пятову, а впоследствии и Романчуку заслужить доверие не перестающего сетовать на дефицит талантов Олега Блохина.

Как выяснилось уже в августе, большая часть «серебряной сборной» (за исключением Чеберячко, Година, Ищенко, Михалика и Пуканыча) должна была составить костяк будущей олимпийской дружины, чьи шансы на поездку в Пекин-2008 априори оценивались очень высоко. Увы, но перед самобытной и яркой командой выросла Великая китайская стена в виде укороченного регламента первой стадии отбора, отсутствия ряда ведущих исполнителей и сверстников из Болгарии, разгромивших хозяев поля в Киеве с глубокомысленным счетом 3:0 и лишивших местные таланты права претендовать на звание «почетных олимпиоников».

Осенью 2006-го Михайличенко принялся кирпичик за кирпичиком создавать новый коллектив: всего в уходящем году в нем были использованы более полусотни игроков! Лидерами вполне могут стать амбициозные Кравченко, Ярошенко, Приемов и Олейник, а также бельгийский легионер Александр Яковенко, убедительно доказывающий, что в природе бывают случаи, когда яблоку удается упасть недалеко от яблони...

Михаил Спиваковский, «Спорт-Экспресс в Украине»