Но, конечно же, не только его – а и весь тот плей-офф, со всеми его перипетиями. Итак, в Лужниках наша сборная благодаря грубейшей ошибке российского вратаря Филимонова заняла второе место в группе и попала в стыковые матчи. Лучшее из вторых мест девяти групп заняла Португалия, нам оно не светило – Украина вообще заняла в условной таблице «вторых» аж пятое место. Стало быть, оставалось ждать жеребьевку.

А там была очень интересная компания. Явный лидер – Англия. Крепкая Дания. Европейские середняки Шотландия, Ирландия, Турция. Амбициозная, но весьма скромная Словения. И явный аутсайдер Израиль. Никаких рассеиваний не было, попасть нашей сборной мог кто угодно. Можете оценить степень благосклонности госпожи Фортуны.

Мне же тогда казалось, что это практически идеальный вариант. Конечно, были еще и географические азиаты – которые подтвердили репутацию удобного соперника, проиграв датчанам с общим счетом 0:8. Но нам и за два года до этого не повезло получить в соперники стыка на ЧМ-98 венгров (1:12 от Югославии). А тут, перед лицом англичан с датчанами, получить неизвестную широкой публике Словению – чего еще желать? Да, мы проигрывали им в отборе на ЧЕ-96 (по личным, в таблице обошли). Но то когда было, мы подтянулись, а они, похоже, нет. У нас за плечами были две ничьи с Францией, группа без поражений – а они проиграли единственному более-менее серьезному сопернику, Норвегии, обойдя совсем уж веселых греков, латышей и албанцев. Мы пропустили в отборе 4 гола, Словения на 10 больше. (Балканы вообще с минусовой разницей закончили группу, и это при том, что побед у них было на две больше, чем поражений!

В общем, как ни крути, что ни придумывай – а шапкозакидательские настроения у нашей команды наверняка присутствовали. А вот словенцы, как показала игра, готовились очень серьезно. Первые минуты просто повергли в шок – Украина встречалась с мячом, только выбивая оного из штрафной или подставляя ноги под удары. Никаких креативных действий у команды Сабо не наблюдалось и в помине. Тогда как хозяева реконструируемого ныне Бежиграда налетели на штрафную Шовковского просто-таки ураганом. Уже на первой минуте после фола Златко Захович – главная словенская опасность еще со времен первых встреч в 1994-95-м – коварно навесил в район линии вратарского. Выручил оттянувшийся назад Шевченко, который за несколько месяцев до этого перешел в Милан, а через несколько недель после этого впервые попадет в тройку лучших в списке претендентов на Золотой мяч Франс Футбола.

На 5-й минуте Павлин пробил низом в дальний угол, и Шовковский только лишь отвел мяч от шестерки на угловой – взять не сумел. На 15-й минуте наши и вовсе сами создали момент для соперников. Парфенов упустил мяч на своей (правой, исполнял обязанности Лужного) бровке, по сути отдал сопернику, тот простреливал, попал в руку Головко – и это в штрафной! По счастью, швейцарец Майер никак не отреагировал на этот инцидент, да и рука там была очень невыразительная. Впрочем, и сами словенцы не особо спорили…

И только после этого Украина принялась потихоньку-полегоньку искать счастья у чужих ворот. До того же – ну просто зеро. Вот когда вспоминают этот матч исключительно в контексте гола Ачимовича-Шовковского, то полезно вспомнить и эти минуты, и второй тайм. Преимущество почти весь матч было у хозяев. И это есть факт, от которого не отмахнуться. Так что по игре или нет те 1:2 – большой вопрос, но не такой однозначный, как сложилось в народном футбольном сознании.

В общем, гости Любляны начали отодвигать игру к центру поля – и один как минимум момент был теоретически неплох. На 16-й минуте Шевченко на скорости попытался обыграться с партнером в стеночку и ворваться в штрафную – но напарник подвел. А еще раз Андрей стукнул со штрафного в словенскую стенку.

Напарник тот, конечно, был Сергей Кандауров – именно он играл в условной паре с Андреем, и, надо сказать, делал это очень хорошо. Так что усилия ФФУ, таки уломавшей верховные футбольные власти на зеленый свет для игрока Бенфики (он после неофициальных матчей сборной Украины в начале времен переметнулся в Россию, сыграл там 20 минут в одном товарняке – и именно это стало препятствием, к счастью, преодолимым), не пропали даром. А уж как он сыграл в нашем единственном голе…

Началось все с того, что Карич сыграл рукой на своем левом фланге. Шевченко со стандарта прострелил в штрафную низом, хозяева выбили мяч в аут. Вбрасывание Косовского, на Шевченко – тот запустил вперед и к бровке рванувшего Кандаурова. А Сергей, казалось, не глядя, отдал пас пяткой на только что бывшее своим место у угла штрафной – где уже находился Шевченко. Наш форвард легко ушел от опеки и великолепным ударом послал мяч в самый угол, дальний от себя.

Вот так, не совсем по течению игры Украина повела в счете. И тут же чуть не пропустила – Кнавс метров с 23-х выстрелил мощно, Шовковский не с первого раза забрал мяч намертво. Конец первого тайма стал самым уверенным отрезком для наших во всем матче. Под 40-й минутой украинцы не использовали два момента – сначала Дабанович парировал удар Шевченко с угла, а затем он же не использовал отличный пас Кандаурова (комбинацию начал еще один возвращенец – в отличие от Кандаурова, фактический, просто не вызывавшийся на матчи отбора ЧЕ-2000, спартаковец Парфенов), вместо выхода один на один потеряв мяч.

Но последние пару минут были очень тяжелыми – Словения задавила команду Сабо, на 44-й минуте Захович первым касанием (успев при этом оттеснить соперника, развернуться и ударить) послал мяч чуть выше перекладины. Свисток на перерыв прозвучал поистине как спасительный крик петуха для гоголевского Хомы Брута.

Увы, впереди был еще и второй тайм. Который начался так, что ничего хорошего ждать не приходилось. Уже на 33-й секунде после перерыва Захович после шикарного паса свежевышедшего Ачимовича выскочил на ворота Шовковского, пробил в ближний – Александр парировал перед собой, Златко добивал. Штанга!

А Украина начала с кучи нарушений и двух желтых карточек, одна из которых, за удар сзади по ногам (самый распространенный наш фол в том поединке), была показана Парфенову. Чуть позже она аукнулась, но это было уже после того, как Словения сравняла счет. Все получилось очень просто и обидно – для нас. Карич на левом фланге вбросил аут на Заховича. Мяч обязан был перехватывать Косовский, но Виталий то ли не сумел совладать со своей левой ногой (вместо того, чтобы спокойно и уверенно выбить правой), то ли хотел сыграть красиво пяточкой… В общем, наш левый хав просто промахнулся, а Златко первым же касанием, не получив никакой преграды от Головко, пробил точно под ближнюю штангу.

Когда же с поля погнали Парфенова, стало и вовсе грустно – хотя хозяева, надо заметить, не особо нагружали вдруг освободившийся левый фланг их атаки. Что позволяло нашим иногда еще и ходить в контратаки. На 66-й минуте Косовский мог одним точным пасом вывести Шевченко вчистую один на один с Дабановичем, прямо по центру ворот – но не сумел добить до партнера, словенцы перехватили передачу.

Команда молодого тренера Катанеца (еще в начале того десятилетия выигрывавшего вместе с нашим Михайличенко чемпионский титул с Сампдорией) давила и давила, к концу матча впереди из футболистов в сине-желтом был только Шевченко, да иногда к нему присоединялся более свежий Кардаш. Игра, при всем преимуществе хозяев, логично складывалась в ничейный исход – и тут…

Ох уж этот гол. Случившийся действительно из ничего. Шовковский подобрал мяч на бровке и почему-то прямо оттуда решивший начать атаку. Начал – точным пасом к центру поля. Точным – потому что получилось точнехонько на Ачимовича. А Миленко, не будь дураком, тут же ударил по пустующим воротам. Наш вратарь не сразу понял, чем это грозит, потом побежал к дальнему углу ворот, даже прыгнул – но это его уже не спасло…

В самом конце матча Украина имела возможность сравнять счет, но Шевченко, оказавшийся на месте левого инсайда, пожадничал, пошел в штрафную сам (и потерял мяч) – а в центре уже готовился принять пас и выйти один на один Косовский… Ко всему прочему за вторую желтую (все тот же удар по ногам) попросили нашего опорника Гусина, и картина получилась ну очень невеселой. Впрочем, впереди был еще домашний, ответный поединок – и именно на него возлагались главные наши надежды.

13 ноября 1999. Любляна. Бежиград. 10 000 зрителей

Словения - Украина 2:1
Голы: Захович, 53, Ачимович, 84 – Шевченко, 33

Словения: Дабанович, Карич, Рудонья, Миланич (Остерц, 74), Милинович, Кнавс, Новак, Чех, Удович (Ачимович, 46), Захович, Павлин

Украина: Шовковский, Парфенов, Ващук, Головко, Дмитрулин, Попов, Кандауров (Кардаш, 57), Гусин, Косовский, Ребров, Шевченко

Удалены: Парфенов (61, вторая желтая), Гусин (89, вторая желтая)

Владимир Мыленко, специально для Ретро Футбола