Но первый блин, к сожалению, вышел комом: наши парни проигрывали матч за матчем. Зато после Нового года команду как подменили. Серия уверенных побед (причем над далеко не самыми слабыми соперниками), более чем впечатляющий выход из квалификационной группы в элитный раунд чемпионата Европы-2007, финальная часть которого пройдет в мае на бельгийских стадионах…

- Словом, выступление юношеской сборной в году минувшем можно считать успешным?

- Если оценивать по пятибалльной шкале, поставил бы своим ребятам «пять с плюсом». Все-таки здорово они отработали: даже голая статистика об этом свидетельствует. В 17 матчах мы добыли 12 побед и лишь дважды уступили. При этом два поединка выиграли по пенальти, но эти результаты журналисты почему-то приравнивают к ничьей.

- Два поражения сборной - случайность или…

- Нет-нет, ни в коем случае не назвал бы это закономерностью! На турнире в Турции мы сначала уступили чехам - 1:2. У них очень серьезная команда, мы же выступали, по сути, резервным составом. Но в финале взяли реванш. Второй проигрыш случился в решающем поединке турнира в Польше, когда в финале мы встречались с хозяевами. Еще перед матчем сказал ребятам: «Вы отвечаете за игру - за результат отвечу я». Нам не настолько важна была итоговая позиция, больше интересовало качество игры.

- В итоге, вы не выиграли турнир. С какими словами зашли в раздевалку? Сдержали обещание, не ругались?

- Высказался просто: «Пацаны, сегодня вы проиграли матч. Но только по результату. Зато показали содержательный футбол, выглядели намного лучше соперника, имели больше моментов». Тогда я трезво оценивал ситуацию. Поэтому, думаю, поражение принесло нам больше пользы, нежели победа. Почему? В начале года мы выиграли представительный турнир в Турции, затем провели два удачных поединка со сборной Молдавии, потом был успешный для нас Мемориал Виктора Банникова, где мы заняли первое место. И если бы стали лучшими в Польше, это могло расслабить футболистов. У ребят сейчас такой возраст.

- Ломка характеров, психики…

- Вот-вот. Они могли возомнить себя непобедимыми, где-то дать слабинку. В итоге, пришлось провести серьезный разговор, объяснить, что матчи квалифайн-раунда не идут ни в какое сравнение с товарищескими встречами. Тут уж нужно выкладываться на все сто.

- А ведь в первом отборочном раунде Евро-2007 вам попались не самые сложные соперники.

- Согласен, у Сан-Марино сборная слабенькая. А вот Казахстан и тем более Белоруссия - довольно крепкие коллективы. Тем не менее, мы забили дюжину мячей, пропустили один, да и тот с пенальти. При этом в нашей команде забивали не только нападающие - защитники, хавбеки. Поэтому нельзя не отметить атакующий потенциал этой команды. Впрочем, пропускали мы также немало…

- Другими словами, работы над ошибками хватало.

- Когда я возглавил эту сборную, состав сильно изменился. Постарался подойти к ситуации объективно: кто сильнее на данный момент, тот и в составе. И на сегодняшний день я доволен, что у юношеской сборной есть костяк, лидеры.

- Зная вашу нелюбовь проходится по персоналиям, кого из нынешних подопечных вы могли бы выделить?

- Все молодцы, многие заслуживают продолжить карьеру и в молодежной сборной страны. И все же, не удержусь, отмечу защитника Сергея Кривцова - воспитанника запорожского «Металлурга». Парень на год младше своих партнеров, да и соперников, но выглядел очень уверенно. Подкупил тренеров своим отношением к делу, как на поле, так и в быту. Поэтому мы и доверили ему место в стартовом составе, хотя он прибыл на сборы буквально накануне отборочных матчей. В итоге, именно он забил два мяча сборной Казахстана. Да и вообще, так органично влился в коллектив, что его можно похвалить.

- В уходящем году сборная Украины встречалась с очень серьезными соперниками. И большинство из них нам уступили. Мы настолько сильны?

- Это, несомненно, добавит уверенности нашим парням. Из топ-команд не встречались разве что с Англией, Францией, Испанией… Зато с теми, против кого выходили на поле, - играли на равных, более того, выглядели увереннее итальянцев, голландцев, чехов, сербов… Это не может не радовать. В общем, максимально попытались поднять рейтинг футбольной Украины. Чтобы через год, во время жеребьевки группового турнира Евро-2007, если мы туда, конечно же, пробьемся, уже соперники уважали нас и не хотели попадать с нами в одну группу. А на сегодняшний день - нам все равно с кем играть...

Виктор Иванченко, «Спорт-Экспресс в Украине»