"Мені подобається ця молодь і вже бачу двох-чотирьох, на яких сподіваюсь в першій команді", — ці слова сказав головний тренер Канонірів Арсен Венгер після того, як його команда вийшла в півфінал THE NEXTGEN SERIES, який набуває останніми роками великої популярності в Європі. Його називають молодіжною Лігою чемпіонів.
 
Груповий турнір пройшов без особливих несподіванок. В першій групі випередила Андерлехт, Тоттенхем та Вольфсбург каталонська Барселона. В дуже складній групі вершину витримав ПСЖ, який до кінця виборював перше місце в Ювентуса, залишивши позаду Ман Сіті та Фенербахче. В третій групі московський ЦСКА дотримав пальму першості. Дуже цікаво, що лише другим став Аякс, а ще нижче Челсі. Варто зазначити, що дуже добре вже не перший рік дивиться на цьому турнірі португальський Спортінг, який виграв четверту групу в Астон Вілли та ПСВ. Міланський Інтер разом з Русенборгом лише одне очко виграли в Ліверпуля і Борусії (Дортмунд). А в шостій групі Олімпіакос з лондонським Арсеналом за додатковими показниками обійшли марсельський Олімпік.
 
Півфінали
 
Астон Вілла — Спортінг — 3:1
Голи: Берк, 55 (п), Греліш, 91, Карузерс, 105 – Стояновіч, 58
 
Одна з кращих команд минулорічного турніру лісабонський Спортінг цього разу потрапила в півфіналі на Віллу, з якою змагались в групі. Зв’язка Рікарду Есгаю і Фарлей Роза навела шороху на Джузеппе Сінігалья. Останній вихованець бразильського гранда Корінтіанс особливо здорово виглядав і в цій грі. До перерви португальський клуб знайшов проблеми в обороні суперника, але через різні причини забити першими не змогли. Спортінг повністю контролював гру, але потім пропустив гол від Берка і тільки жорстко низом пробивши, вирівняв гру Стояновіч. Але вже в до датковий час на два чудові голи англійців не зуміли відповісти португальці.
 
Челсі — Арсенал — 4:3
Голи: Феруж, 52, Бейкер, 62, 116, Boga, 65 – Акпом, 16, 89, Габрі, 90
 
Серйозна «заруба» була між англійськими грандами. Під пильним оком Арсена Венгера, Каноніри до останньої краплі крові боролись за вихід в фінал. Акпом і Габрі – два нападники, які розпинали четвірку захисників Челсі. Гол не змусив себе довго чекати – Акпом кількома простими рухами поклав м’яч в шістку. Ну а після цього пішов обмін голами і знову додатковий час. Крапку поставив Бейкер, який відправив Арсенал, розігрувати втішний фінал зі Спортінгом. Проте й тут Каноніри поступились португальцям (1:3). 
 
Фінал
Астон Вілла — Челсі — 2:0
Голи: Берк, 49 (п), 90 (п)
 
Челсі зробив ставку на швидкий гол, який так і не забив. «Качелі» в першому таймі дещо охолодив фол Дейві й пенальті у виконанні Берка. Найбільш реальний момент Челсi втратив за кілька хвилин до фінального свистка, учасник-винуватець Натан Аке. Ну а після цього ще одне пенальті у виконанні Берка.
 
Не завжди перше місце на змаганнях є передумовою того, що ці футболісти перейдуть в першу команду, але прізвища Рікарду Есгаю і Фарлей Роза зі Спортінга, астон вілець Берк та уважно вивчені Венгером Акпом і Габрі можуть дуже скоро засвітитись не тільки на чемпіонаті дев’ятнадцятирічних.
 
Ігор Робертс, спеціально для Football.ua